Sistema timecode che salta due frame ogni 10 minuti — compensa la frequenza NTSC e assicura durata esatta. Standard per la TV americana.
Il sistema di timecode Drop Frame nacque da una necessità tecnica: il video NTSC scorre a esattamente 29,97 fotogrammi al secondo, non a 30 Hz tondi. Questa minuscola deviazione — originariamente dovuta alla frequenza del portante colore della televisione analogica — fa sì che un timecode continuo rimanga indietro rispetto all'ora reale di quasi 3,6 secondi ogni dieci minuti. Nella TV lineare e nella radiodiffusione, questo è inaccettabile quando blocchi pubblicitari, jingle e transizioni devono coincidere al secondo.
La soluzione appare inizialmente controintuitiva: il timecode Drop Frame salta sistematicamente due fotogrammi al minuto — ma non fisicamente dal video, bensì solo nella numerazione. Ogni minuto, eccetto ogni decimo minuto (a 00, 10, 20 ecc.), il contatore salta dal fotogramma 28 direttamente al fotogramma 02 del secondo successivo. In questo modo, la deriva di 29,97 si compensa matematicamente e la visualizzazione del timecode corrisponde nuovamente esattamente all'ora reale. In sala di montaggio questo è cruciale: se il tuo EDL o il tuo Final Deliver si basano sul Drop Frame, la durata totale del progetto deve corrispondere in secondi reali — non in qualche frazione decimale.
In pratica, ciò significa che per produzioni destinate alla televisione americana, alle reti via cavo o alla radiodiffusione, il Drop Frame è lo standard — e non è opzionale. Quando monti su Avid o Premiere, usi la variante DF; il tuo display del timecode mostrerà quindi, ad esempio, 01:23:45;15 (punto e virgola invece dei due punti come segnale visivo per Drop Frame). Senza la compensazione DF si creano problemi: gli episodi risultano troppo lunghi o troppo corti, i cue point si spostano e durante la trasmissione possono verificarsi crisi di timing. La televisione europea e tedesca, invece, utilizza PAL con esattamente 25 Hz — qui il Drop Frame è superfluo; si lavora con il pulito timecode Non-Drop-Frame (due punti).
Nello scambio di materiale di montaggio tra continenti o tra emittenti USA ed europee, questa differenza è una frequente fonte di errori. Se devi post-produrre una serie girata in America in Germania, devi o convertire i timecode o accordare il materiale già nel progetto di montaggio su DF/NDF. Una confusione qui può falsare il tuo progetto di diversi secondi — un errore molto visibile in un episodio di 50 minuti.