Operatore di macchina dell'era muta — controllava velocità manualmente con la manovella. Obsoleto col sonoro sincro, ma il termine persiste nel gergo.
Il manovratore dell'argano era la forza tecnica centrale dietro la cinepresa durante l'epoca del cinema muto — non un semplice assistente, ma responsabile del passaggio della pellicola attraverso il dispositivo a una velocità costante o deliberatamente variata. Con la manovella sul lato della cinepresa, determinava lui stesso il ritmo, e questo non era un dettaglio secondario. Un manovratore esperto poteva creare effetti drammatici girando più velocemente o più lentamente: accelerazione per scene d'inseguimento, rallentamento deliberato per momenti emotivi, scatti per la comicità. La velocità non era standardizzata — 16 o 18 fotogrammi al secondo erano comuni, ma la costanza dipendeva dalla mano del manovratore.
In pratica, ciò significava concentrazione estrema per ore. Mantenere un regime di rotazione uniforme mentre regista e direttore della fotografia davano le loro istruzioni richiedeva resistenza fisica e senso ritmico. Molti manovratori svilupparono un tempismo quasi musicale — sentivano la velocità giusta senza guardare. Per le acrobazie o le scene particolarmente critiche, era necessaria una stabilità assoluta; nelle commedie, la variazione deliberata della velocità poteva rafforzare la gag. Alcuni manovratori erano così apprezzati che i registi li richiedevano specificamente.
Con l'introduzione della tecnica del sonoro e dell'azionamento elettrico, la manovella scomparve. La velocità del film fu standardizzata, regolata elettronicamente, costante. La professione del manovratore come ruolo specialistico autonomo cessò di esistere dopo la metà degli anni '20 — la tecnica assunse ciò che la mano aveva compiuto. Tuttavia, la parola rimase nel gergo cinematografico: ancora oggi, i vecchi tecnici chiamano scherzosamente manovratore chiunque operi o giri una cinepresa, un retaggio dell'era del muto che riflette la gerarchia e la comprensione artigianale dei tempi passati. È un ricordo che la tecnica cinematografica era un tempo meno automatizzata, ma più diretta e personale — e che un movimento di manovella uniforme era allora un mestiere artistico.