Più elementi o inquadrature combinate in un unico piano in post — VFX, chroma, matte painting. Ripresa pulita, assemblaggio dopo.
Sul set, ci si accorge rapidamente quando una ripresa in compositing è sensata: l'attore si trova di fronte a una situazione di sfondo impossibile — che si tratti di un edificio storico inesistente o di una scena in cui attori e ambiente non potrebbero mai trovarsi contemporaneamente davanti alla telecamera. Invece di girare tutto sul posto, si filmano gli elementi separatamente e li si unisce in seguito. Questo non solo fa risparmiare giorni di produzione, ma anche gli incubi logistici di scouting delle location e permessi.
L'implementazione tecnica avviene in più strati. Il green screen è il metodo classico: l'attore viene filmato davanti a una parete monocolore, il piatto di sfondo viene registrato separatamente o generato digitalmente. In montaggio, viene utilizzato il processo di keying: il colore verde diventa trasparente, l'attore si ritrova improvvisamente nel cockpit di un aereo o sulla cima di una montagna. Parallelamente, si lavora con il rotoscoping, se i bordi non sono sufficientemente netti — ovvero maschere che vengono impostate frame per frame per rintracciare i movimenti. È un lavoro che richiede tempo, ma è necessario per risultati fotorealistici. Alcuni DoP lavorano anche con riflessi e proiezioni di luce per rendere l'integrazione ancora più convincente: se l'attore viene illuminato dallo sfondo, la composizione non sembra un ritaglio da due mondi diversi.
Sul set stesso vale la regola: più l'illuminazione che colpisce l'attore è coerente — temperatura del colore, angolo, ombre — meno post-produzione è necessaria. Alcuni DoP filmano persino sfere di riferimento sul set del green screen, in modo che i supervisori VFX possano vedere in seguito come erano effettivamente le luci. Anche la distanza dalla parete verde è critica: troppo vicino e si verifica lo "spill", ovvero luce verde sui capelli; troppo lontano e la plausibilità prospettica ne risente.
Gli svantaggi sono reali: sfondi reali hanno prospettiva atmosferica, particelle, profondità di campo. Un piatto creato digitalmente o composto successivamente può mancare di tutte queste qualità. Per questo motivo, molti film utilizzano metodi ibridi — sfondi reali, ma con l'attore filmato isolatamente, o persino set parziali fisici che vengono combinati con estensioni digitali. L'ideale è spesso l'invisibilità: lo spettatore non dovrebbe mai accorgersi che qualcosa è stato assemblato.