Traduzione di letteratura, teatro o materiale storico nel linguaggio cinematografico — non adattamento, ma reinvenzione attraverso montaggio e camera. Il mezzo riplasma la narrazione.
Chi adatta un romanzo per il cinema fa più che raccontarlo di nuovo. La cinematizzazione è il processo attraverso il quale letteratura, teatro o materiale storico rinunciano alla loro forma originale e vengono ripensati in chiave cinematografica — non come illustrazione dell'opera originale, ma come riscrittura attraverso il linguaggio del cinema stesso. Montaggio, posizione della macchina da presa, ritmo della narrazione: questi mezzi non determinano solo come vediamo la storia, ma quale storia viene raccontata in assoluto.
La differenza con una mera adattamento risiede nella trasformazione radicale. Gli adattamenti possono essere fedeli al testo — la cinematizzazione non si preoccupa della fedeltà al testo. Si chiede: cosa funziona davanti alla macchina da presa? Quali monologhi interiori del romanzo diventano mimica di un attore? Quale pagina, che richiedeva 50 pagine di testo, viene risolta in un'unica inquadratura — attraverso la luce, lo sguardo di un personaggio, ciò che non viene mostrato? Un esempio: l'adattamento di Kubrick di Lolita ha mantenuto il libro come scheletro, ma la realtà cinematografica della rappresentazione — come rappresentare un pedofilo in codici visivi senza moralizzare — ha trasformato la narrazione di Nabokov in un'opera diversa. Questa è cinematizzazione.
Sul set si percepisce quotidianamente. Lo sceneggiatore adatta; il regista, la troupe, il montatore — cinematizzano. Devono decidere quale informazione arriva attraverso il montaggio invece che attraverso il dialogo, quale tensione nasce dalla composizione dell'immagine, dove il silenzio dice più della narrazione. Il materiale storico — un evento documentaristico — viene cinematizzato attraverso la scelta della lunghezza focale, della luce, della frequenza di montaggio. Due registi, la stessa storia, due film completamente diversi.
La cinematizzazione fallisce quando il regista non rispetta il mezzo — quando cerca di preservare la letteratura invece di riscriverla. Particolare attenzione merita la tensione tra fedeltà all'opera originale e necessità cinematografica: le migliori cinematizzazioni sanno quando devono rompere l'originale. Ciò richiede non meno maestria dell'opera originale, solo una diversa.