Informazione discreta di colore o luminanza (R, G, B) in un'immagine digitale — elaborabile indipendentemente. I file RAW contengono più canali rispetto ai formati compressi.
Ogni ripresa digitale si scompone nelle sue componenti cromatiche: questi sono i canali. Ci lavori ogni giorno, senza pensarci troppo. Rosso, Verde, Blu: tre flussi informativi separati che insieme creano l'immagine che vedi sul monitor. Nell'editing o nella correzione colore, puoi elaborare ogni canale isolatamente, senza toccare gli altri. Questa è la potenza fondamentale del concetto.
In un file compresso H.264 o ProRes, solitamente ottieni quattro canali: RGB più Alpha (trasparenza). Con il materiale RAW — che sia da una RED, ARRI o Blackmagic — sono decisamente di più. Un file BRAW, ad esempio, memorizza dati grezzi con informazioni colore estese e metadati in canali separati. Questo ti permette in seguito di controllare miratamente le dominanti cromatiche, senza influenzare l'intera immagine. Modifichi il rosso mentre il blu rimane intatto: un lavoro di precisione invece di un approccio generalista.
Pratico sul set e nell'editing: se una scena ha una dominante verde (frequente con l'illuminazione a LED), intervieni sul canale verde isolatamente. Nell'audio Fairlight o nell'elaborazione delle immagini in DaVinci Resolve, i colorist lavorano abitualmente basandosi sui canali. Crei maschere solo per un canale, applichi curve separatamente, definisci livelli di qualità. Il materiale RAW offre uno spazio di manovra esponenzialmente maggiore rispetto all'8-bit compresso — non a caso le case di produzione pagano per i workflow RAW.
Un importante effetto collaterale: la dimensione del file aumenta con il numero di canali. Una clip RAW a 12 bit è un multiplo di un file ProRes codificato in Log. Per questo motivo, sul set si decide consapevolmente: ho bisogno della flessibilità dei canali extra, o il compresso è sufficiente per questa ripresa? Per scene con greenscreen o grading colore critico: RAW, senza dubbio. Per riprese documentaristiche con budget di memoria ristretti: Log compresso e poi con cautela nell'editing. L'architettura dei canali determina l'intera tua pipeline di post-produzione.