Proiezione di materiale fotografico su geometria 3D — foto o video mappati su modelli per simulare profondità. Molto più veloce del render full 3D.
Proiettare materiale fotografico su una geometria 3D consente di risparmiare un enorme budget di rendering, specialmente quando la telecamera si muove e devono essere generate informazioni spaziali reali. Si prende una sorgente fotografica — foto, immagine video, matte painting — e la si avvolge attorno a un modello 3D semplice. Può essere un rilievo superficiale, un oggetto low-poly o solo una silhouette. La proiezione è legata alla telecamera: il materiale si posiziona esattamente come è stato acquisito da una prospettiva specifica.
Il vantaggio pratico risiede nel movimento di parallasse. Mentre un matte painting statico appare assolutamente piatto — perché si muove in sincronia con la telecamera — il camera mapping crea un effetto di profondità sottile ma percepibile attraverso la geometria 3D. La telecamera passa oltre e gli elementi in primo piano si spostano rispetto agli sfondi. Questo è più credibile di una proiezione piatta, ma costa significativamente meno che modellare e texturizzare completamente sfondi complessi. Lo si vede spesso negli establishing shot di scene urbane, paesaggi o dettagli architettonici.
Il processo di lavoro è lineare: prima si fotografa o si dipinge la sorgente. Poi, nel pacchetto 3D — Maya, 3ds Max, Blender — viene costruito uno scheletro geometrico semplificato. Questo può derivare dalla modellazione manuale o dalla fotogrammetria, se la sorgente è già stata acquisita spazialmente. La posizione della telecamera da cui è stata scattata la foto viene ricostruita nella scena 3D. Quindi, si proietta il materiale immagine esattamente da questa posizione della telecamera sulla geometria. Nell'immagine renderizzata, tutto è pixel-perfetto, finché la telecamera non si discosta troppo. Se si discosta, si vedono errori o aree vuote.
I limiti sono reali: il camera mapping funziona solo per movimenti di telecamera moderati. Se la telecamera virtuale ruota troppo attorno alla scena, si rivelano artefatti di proiezione. Non ci sono informazioni sulle superfici che non erano visibili: retro, nicchie. Per questo motivo, il camera mapping viene combinato con altre tecniche: dettagli 3D aggiuntivi, leggera estensione della geometria, shader geometrici sottili. Nel montaggio, il mapping viene spesso utilizzato per overhead shot, per rapidi cambi di prospettiva o per scene di sfondo in cui la telecamera non viene mossa in modo troppo aggressivo. Insieme a un tracking e un lighting corretti, diventa una soluzione convincente ed economica.