Asta articolata con microfono all'estremità — l'operatore la tiene poco fuori campo per dialoghi puliti. Standard su ogni set.
Il giraffa è il cavallo di battaglia di ogni registrazione audio sul set — un'asta telescopica o snodabile, alla cui estremità viene montato un microfono direzionale. Il microfonista (chiamato anche boom operator) tiene l'asta durante tutta la registrazione e posiziona il microfono il più vicino possibile agli attori che parlano, senza però entrare nell'inquadratura della telecamera. Sembra semplice, ma richiede assoluta precisione, memoria muscolare e una solida comprensione della composizione dell'immagine.
In pratica, si lavora solitamente con una lunghezza dell'asta tra i 3 e i 5 metri — a seconda delle dimensioni del set e della posizione della telecamera. Il giraffa viene fatto entrare nell'inquadratura dall'alto, perché la telecamera solitamente filma all'altezza degli occhi o al di sotto. La distanza ideale dal microfono è di circa 30-50 centimetri dalla bocca dell'oratore; più vicino diventa tecnicamente difficile (rumori di maneggiamento, plosive), più lontano peggiora la direttezza e il suono ambientale diventa troppo dominante. Nelle scene di dialogo parallele o ravvicinate, il microfonista deve continuamente correggere la posizione — una mano tiene il giraffa, l'altra regola altezza e angolazione tramite un telecomando snodabile o con la sola forza del braccio. Dopo una giornata di riprese di otto ore con oltre 30 ciak, il braccio sembra di piombo.
Requisiti pratici: Il giraffa deve essere assolutamente stabile — ogni oscillazione, ogni cigolio nell'articolazione viene catturato dal microfono. Per questo si utilizzano giraffa in carbonio (leggeri ma rigidi) o giraffa professionali in alluminio di produttori rinomati. La capsula del microfono stessa è montata su supporti elastici (shock mount) per disaccoppiare le vibrazioni dal corpo del giraffa. Un paravento (Zeppelin o manicotto di cotone) è obbligatorio — anche in studio, se sono in funzione l'aria condizionata o la ventilazione.
Il boom operator deve comunicare continuamente con la regia, la telecamera e gli attori: Dove si trova la telecamera? Qual è l'inquadratura? Quale attore parla per primo? Solo così si può posizionare il giraffa in tempo, senza essere sorpresi. Nelle grandi produzioni, spesso c'è un boom operator per il dialogo e uno separato per i suoni d'ambiente — passi, rumori di porte, fruscii. La gestione del giraffa non è un compito secondario, è un mestiere a sé stante che richiede anni per diventare veramente bravi.