Rivista cinematografica francese dal 1951 — fondazione teorica della Nouvelle Vague. Ha stabilito il regista come unico autore artistico.
I Cahiers du cinéma hanno agito meno come rivista e più come manifesto — un'accusa mensile contro il cinema francese affermato e, allo stesso tempo, il fondamento teorico per una radicale rivalutazione di tutti i valori cinematografici. Fondata nel 1951 da André Bazin, si sviluppò sotto critici come François Truffaut e Jean-Luc Godard in un think tank che non inventò il concetto di cinema d'autore, ma lo sistematizzò e lo trasformò in un'arma. La tesi centrale era brutalmente semplice: il regista non è un artigiano di una sceneggiatura, ma un artista che esprime la sua visione personale attraverso la forma, il montaggio e la mise-en-scène — e questo vale anche per registi commerciali come Howard Hawks o Alfred Hitchcock, che l'establishment critico parigino aveva ignorato.
Sul set e nella sala di montaggio, questa teoria inizialmente agì in modo impercettibile — come un rumore di fondo filosofico. Ma cambiò il modo in cui i produttori, gli sceneggiatori e i direttori della fotografia definivano il loro ruolo. I critici dei Cahiers divennero essi stessi registi (Truffaut, Godard, Rivette, Rohmer) e girarono non contro il sistema commerciale, ma al suo interno — con budget più piccoli, macchina da presa a mano libera, jump-cut, interviste agli attori nella mise-en-scène. Il manifesto non esisteva in forma scritta; era una pratica. Un operatore di macchina che lavorava con Godard capiva subito: la macchina da presa è un taccuino, non una finestra. Il montaggio non è invisibile — è autore.
Per la pratica cinematografica odierna, il pensiero dei Cahiers significa: trattare ogni decisione di montaggio come una firma autoriale, non risolverla come un problema tecnico. Ogni movimento di macchina ha un peso. Un'inquadratura statica non è il caso standard, ma una scelta. Chi lavora con il concetto di mise-en-scène — ovvero rende la composizione nello spazio e nel tempo una forma narrativa — lavora su basi dei Cahiers. La rivista stessa esiste ancora; la sua autorità intellettuale è frammentata. Ma la sua tesi centrale — che la forma è contenuto, che il regista parla attraverso decisioni tecniche — si è infiltrata nel DNA del cinema d'autore. Anche lì dove nessuno legge più i Cahiers.