Belladonna (Atropa belladonna) — pianta tossica il cui estratto dilata le pupille. Usata storicamente per allargare lo sguardo — nel cinema: effetto naturale senza trucchi di illuminazione.
La belladonna — botanicamente Atropa belladonna — appare nel contesto cinematografico meno come pianta velenosa e più come mezzo di espressione visiva per l'iride umana. Il nome stesso deriva dalla cosmetica rinascimentale: le donne italiane si instillavano l'estratto negli occhi per dilatare al massimo le pupille. Pupille larghe e scure erano considerate un segno di bellezza e giovinezza — e proprio questa reazione fisiologica viene utilizzata dai cineasti per i primi piani, quando si vuole ottenere la massima intensità emotiva o presenza erotica.
Nella pratica cinematografica, la belladonna oggi compare quasi esclusivamente nella filmografia storica o di genere — in particolare nei film d'epoca, horror e cinema psicologico. Il vantaggio risiede nell'autenticità: una dilatazione pupillare indotta chimicamente non può essere ingannevolmente imitata in condizioni di primo piano, né dalla regia luci né da trucchi ottici. La reazione naturale dell'occhio appare sullo schermo inalterata. Tuttavia: l'uso richiede supervisione medica, permessi di lavoro e disponibilità dell'attore. Gli effetti collaterali (secchezza, sensibilità alla luce, disturbi temporanei dell'accomodazione) limitano l'applicazione a sequenze brevi e intense.
La belladonna è diventata filmicamente rilevante soprattutto nel cinema d'arte europeo degli anni '60 e '70, dove è apparsa come elemento feticcio nei drammi psicologici — legata a temi di perdita di controllo e mistificazione femminile. Nel cinema moderno, i registi preferiscono utilizzare lenti a contatto con stampe di pupille dilatate o ingrandimenti digitali in montaggio, poiché questi metodi sono più sicuri e ripetibili. Ciononostante, la belladonna rimane nella cassetta degli attrezzi dei cineasti che lavorano in modo sperimentale o storicamente autentico — un relitto che combina autenticità e rischio estetico.
Il suo utilizzo sfiora il confine tra realismo della performance e manipolazione della recitazione — una tensione che dispiega la sua piena efficacia proprio nel cinema del volto in primo piano.