Studio pionieristico (1896–1916), base di Griffith — inventò la grammatica del cinema. Monopolio brevettuale nel muto.
Lo studio American Biograph Company non solo plasmò la produzione cinematografica iniziale tra il 1896 e il 1916, ma stabilì le regole visive fondamentali secondo cui lavoriamo ancora oggi. La predominanza della Biograph si basava su un sofisticato portafoglio di brevetti — in particolare sulle innovazioni della cinepresa di Griffiths e Bitzer — che di fatto escludeva i concorrenti. Chi girava per la Biograph aveva accesso a una tecnologia che altrove semplicemente non era disponibile. Ciò creò un enorme vantaggio tecnico e narrativo.
D.W. Griffith fu la mente di questa rivoluzione. Capì prima dei suoi contemporanei che il cinema non era semplicemente teatro filmato, ma necessitava di un linguaggio proprio. Alla Biograph, Griffith sviluppò il primo piano come strumento drammaturgico — non come un trucco tecnico, ma come mezzo per dirigere emozioni e attenzione. La montaggio parallelo nei suoi film creava tensione attraverso il ritmo del montaggio invece che attraverso la narrazione lineare. Il flashback divenne alla Biograph una tecnica psicologica, non una mera esposizione. Queste procedure erano allora radicali. Oggi fanno parte del vocabolario standard del cinema.
Ciò che la Biograph realizzò praticamente: pipeline di produzione standardizzate. Griffith lavorò con troupe costanti — Bitzer alla cinepresa, Billy Quirk, Blanche Sweet, Mae Marsh come attori di repertorio. Gli studi Biograph a New York e successivamente in California documentarono flussi di lavoro riproducibili. L'azienda capì che la produzione cinematografica doveva essere scalata per rimanere redditizia. Ogni innovazione — che si trattasse di nuovi setup di illuminazione o di tecniche di montaggio — veniva integrata nella serie successiva.
Il monopolio dei brevetti fu anche la debolezza della Biograph. Altre case di produzione — concorrenti indipendenti, successivamente Lasky e Paramount — iniziarono intorno al 1912 a eludere o fare causa sui brevetti. La Biograph non riuscì a tenere il passo con le dinamiche di mercato in evoluzione. Ciò che però rimase: la grammatica cinematografica che vi nacque. Ogni DoP oggi, che imposta un primo piano per creare vicinanza psicologica, lavora in una tradizione che Griffith e Bitzer inventarono alla Biograph. L'azienda scomparve nel 1916. Il linguaggio no.