Genre cinématographique équilibrant intrigue et musique — mélodrame avec numéros musicaux étendus. Tradition hispanique et latino-américaine.
La zarzuela espagnole, avec son mélange d'action parlée, de chant et de danse, a apporté au cinéma un format hybride qui différait fondamentalement de la comédie musicale classique. Alors que Hollywood utilisait la musique pour interrompre la narration, le film de zarzuela fusionnait les deux niveaux — l'histoire se déroulait simultanément sur le plan musical et dramatique, sans coupures artificielles entre le dialogue et la chanson. Cela représentait un défi sur le plateau : les acteurs devaient non seulement jouer, mais aussi savoir chanter, souvent en direct. La caméra suivait ces scènes étendues avec des plans plus longs, conformément à la convention théâtrale.
Concrètement, dans ces productions — particulièrement dans les années 1930 et 1940 en Espagne et au Mexique — on travaillait avec un rythme différent de celui du cinéma dramatique. Le montage était plus parcimonieux, mais d'autant plus précis : une scène de chant nécessitait souvent une seule caméra bien positionnée, capturant le mouvement et l'émotion en un seul plan. L'éclairage devait non seulement illuminer les lieux, mais aussi mettre en valeur le chanteur de manière optimale — à l'instar de l'éclairage de scène au théâtre. Le son était d'une importance capitale ; une voix mal enregistrée ruinant le plan entier. C'est pourquoi de nombreux films étaient post-synchronisés avec un dialogue parallèle, une pratique qui a perduré jusqu'à aujourd'hui dans les adaptations de zarzuela.
Le genre vivait de l'exacerbation émotionnelle du mélodrame, combinée à une forte tonalité populaire, souvent sarcastique ou humoristique. Les thèmes tournaient autour de l'amour insatisfait, de l'injustice sociale, de la vie urbaine — portés par des mélodies accrocheuses, composées dans un style populaire. Contrairement à la comédie musicale, proche de l'opérette, la musique était ici plus proche du folk et de la culture populaire. Cela rendait le film de zarzuela attrayant pour les masses, tout en lui permettant de rester artistiquement ambitieux.
Après l'essor de la comédie musicale hollywoodienne et plus tard du film musical, plus libre et expérimental, la zarzuela a perdu de son importance, mais est restée vivante dans les productions régionales. Pour la reconstruction de ces films à la table de montage ou lors des travaux de restauration, il est important de comprendre que les coupes pendant les numéros musicaux étaient presque taboues — la tension dramaturgique résidait dans la continuité, et non dans la dynamique du montage.