Identique au Yakuza-Film — utilisé indifféremment dans la presse anglo-saxonne.
Le cinéma de gangsters japonais s'est développé depuis les années 1960 en une machine de genre autonome — pas simplement un film de gangsters avec d'autres visages, mais un système éthique et visuel complètement différent. Les films Yakuza reposent sur une logique de code spécifique : la hiérarchie, la loyauté, le sacrifice et la violence ritualisée ne sont pas des thèmes, mais des lois structurelles au sein desquelles le récit évolue.
Ce qui distingue la tradition de la mafia occidentale du cinéma Yakuza, c'est le fatalisme. Le protagoniste n'est pas l'ascensionniste ambitieux comme dans Scarface ou Les Affranchis — c'est l'homme piégé dans un système qui l'écrase. Masaki Kobayashi, Kinji Fukasaku, plus tard Takeshi Kitano : ils ont marqué ce genre en montrant moins les négociations et les luttes de pouvoir que l'érosion physique et morale d'individus sous une pression invisible. La violence est donc souvent moins expressive que dans son homologue hollywoodien — elle est routinière, froide, parfois même plus silencieuse.
Pour le praticien sur le plateau, il est pertinent de noter : les films Yakuza exigent une autre philosophie de cadrage. Les plans larges dominent, afin de montrer l'individu dans la masse de la hiérarchie. La palette de couleurs tend vers le bleu-vert et le noir — pas les tons orangés chauds qui caractérisent les drames de gangsters occidentaux. Les coupes sont précises, mais pas précipitées rythmiquement ; elles suivent une logique interne de destruction plutôt qu'un pouls actionnel. Le rythme du montage respire avec la résignation des personnages, pas contre elle.
Ce sous-genre n'est pas non plus un film d'exportation au sens classique — il a été pendant des décennies une production purement interne japonaise, fortement liée à Daiei, Toei et Shochiku. Ce n'est qu'avec la vague internationale à partir des années 1990 (HANA-BI de Takeshi Kitano, puis l'influence de Beat Takeshi sur le cinéma en général) qu'il est devenu visible mondialement. Mais l'ADN reste : pas d'héroïsme, pas d'éclaircissement — seulement les conséquences d'un homme qui respire dans un système qui l'étouffe.