Négatif Kodak sensibilité moyenne (80 ASA) — saturation crémeuse, grain fin, référence portrait et beauté. Le digital l'imite.
Le Portra XX de Kodak, avec ses 80 ASA, fut pendant des décennies la référence absolue pour filmer des visages ou des produits. Sa sensibilité — suffisamment basse pour le contrôle, suffisamment élevée pour la lumière naturelle — en faisait le choix privilégié. Ceux qui travaillaient avec ce film connaissaient cette sensation : des transitions de peau crémeuses, des tons rouges presque comestibles, des ombres qui respiraient au lieu de mourir. Ce n'était pas un hasard, mais de la chimie — Kodak avait ajusté les couches de colorants pour favoriser les tons chair.
Sur le plateau, on le remarquait immédiatement. Avec le XX, on pouvait tourner sans exagérer. Son grain fin permettait de montrer les textures de peau sans tomber dans les motifs de bruit numériques. Les hautes lumières n'étaient pas surexposées trop rapidement ; avec un éclairage artificiel moyen ou la lumière du jour diffusée, on obtenait immédiatement un matériau exploitable. Comparé à des films plus rapides comme le Portra 400 ou même le 800, le XX était plus précis — moins de marge de manœuvre pour l'exposition, mais si l'on lisait correctement le posemètre, le négatif était garanti dense et maniable.
Le montage avec du matériel XX était un art en soi. Les négatifs étaient si fins que l'on pouvait facilement les agrandir — aucune limite sur la taille de l'image. Les contrastes pouvaient être modulés avec élégance en étalonnage (analogique et numérique) sans créer de dominante colorée. C'est aussi pourquoi les photographes de portrait et de publicité sont restés fidèles au XX jusqu'à ce que Kodak cesse sa production.
Depuis que les capteurs numériques sont devenus la norme, les coloristes tentent de reproduire le look XX — avec des tables de correspondance (LUT), des superpositions de grain, des ajustements de saturation. Cela fonctionne rarement de manière convaincante. Le film possédait une propriété optique impossible à recréer par des algorithmes : la manière dont la lumière traversait les cristaux d'argent et les couches de colorants. Ceux qui recherchent aujourd'hui une esthétique de film de portrait classique se tournent souvent vers le Portra 400 ou expérimentent avec le Kodak Vision3 (initialement un film de cinéma) pour au moins se rapprocher de la sensation du XX. Le renouveau de l'argentique en format vertical est inclus.