Lampe à décharge gazeuse haute intensité — lumière naturelle équilibrée, sans scintillement. Classique incontournable pour les clés fortes.
Vous avez besoin du soleil, mais il vous manque 300 lux et vous n'avez pas de deuxième jour de tournage ? C'est là qu'intervient la lampe au xénon — une lampe à décharge gazeuse qui porte un gaz xénon à incandescence entre deux électrodes dans une chambre en verre de quartz. Le résultat : une intensité lumineuse extrêmement élevée, une teinte froide et neutre (environ 5600K) et un spectre continu qui ressemble diablement à la lumière du jour naturelle. Contrairement aux halogènes ou aux LED, il n'y a pas ici de dérives chromatiques gênantes, pas de scintillement PWM qui deviendrait plus tard un problème lors du montage.
La force pratique réside dans la luminosité par watt — une lampe au xénon de 6 kW vous fournit des niveaux de lumière comme le soleil par un jour nuageux, et ce de manière continue, sans pulsation. Sur le plateau, vous le remarquez immédiatement : le costumier a besoin de moins de lumières d'appoint, la profondeur de champ reste contrôlable, et vous économisez des filtres et de la diffusion. Particulièrement intéressant pour les prises de vue à haute vitesse — alors que les LED ont tendance à scintiller rapidement à des fréquences d'images plus élevées, le xénon fonctionne proprement.
L'inconvénient ? Les lampes au xénon sont un équipement industriel d'une autre époque. Elles nécessitent des ballasts électroniques spéciaux, sont sensibles aux vibrations et aux chocs (l'ampoule elle-même coûte environ 200 euros), et votre distribution électrique doit supporter la charge. Lors de l'allumage, il y a un fort claquement — pas idéal si le son tourne en parallèle. Le dégagement de chaleur est également considérable, la lampe doit être refroidie activement, elle a donc besoin d'une ligne d'alimentation séparée et d'un ventilateur.
Où utilise-t-on encore le xénon aujourd'hui ? Principalement dans le cinéma à haute vitesse (ralenti à 500+ ips), où un éclairage continu sans scintillement n'est pas négociable. Certaines équipes de documentaires les utilisent également pour des scènes extrêmes de jour-pour-nuit en extérieur, car la lumière reste si précise et pure. Dans la plupart des productions modernes, la technologie LED a supplanté le xénon — les LED sont plus silencieuses, plus froides, plus flexibles en matière de contrôle des couleurs. Mais ceux qui ont déjà travaillé avec une bonne banque de xénon savent : il y a simplement une différence optique, une clarté et une profondeur que les sources numériques peinent à imiter.