Fabricant britannique de caméras (1897–1930), pionnier du cinéma 35mm — matériel standard de la production britannique.
La Williamson Kinematograph Company de Brighton a été pendant plus de trois décennies l'épine dorsale de la production cinématographique britannique — non pas parce qu'elle inventait des caméras, mais parce qu'elle les rendait sacrément robustes et fiables. À partir de 1897, les Williamson ont construit des caméras 35mm qui devaient fonctionner sur les plateaux, pas seulement en laboratoire. Cela les différenciait fondamentalement de leurs concurrents français et américains, dont les constructions étaient souvent plus expérimentales.
Sur le plateau, une caméra Williamson était ce sur quoi on pouvait compter. Les engins étaient mécaniquement simples — engrenages, obturateur, construction de base — et c'était intentionnel. Pas de mécanisme d'horlogerie compliqué qui se déréglait avec les variations de température. Les caméras fonctionnaient à une vitesse constante, ce qui était crucial à l'ère de la manivelle : un directeur de la photographie savait que 16 images par seconde étaient réellement 16 images par seconde, pas 14 ou 18, selon l'humeur de celui qui tournait la manivelle. Cela peut sembler trivial, mais dans les années 1910, c'était un avantage technique qui rendait les productions plus sûres.
L'industrie cinématographique britannique — Hepworth, Barker, Clarendon et les Early British Studios — faisait confiance aux caméras Williamson car elles ne mettaient pas en danger les plannings de tournage. Les normes optiques étaient solides, le défilement du film précis. Lorsque le son synchronisé est apparu au début des années 1920, les conceptions Williamson ont commencé à vieillir — les niveaux de vibration étaient trop élevés pour les prises de vues sonores. C'est là que la concurrence américaine (Mitchell, Bell & Howell) est entrée en jeu avec de meilleurs systèmes d'isolation.
Dans les années 1930, Williamson n'a pas perdu la course de manière spectaculaire, mais progressivement. Les caméras Akela de New Era — plus légères, modulaires, avec une meilleure isolation sonore — ont remplacé les anciens appareils Williamson dans les studios. Mais ceux qui tournaient des longs métrages britanniques dans les années 1910 et 1920 tenaient très probablement une Williamson entre leurs mains. Ce n'est pas la gloire par l'innovation, mais par la fiabilité — ce qui compte souvent plus sur un plateau.