Posemètre vintage de Western Electric — mesure en foot-candles, échelle non-décimale. Outil classique, rarement utilisé hors productions de période.
Le photomètre Westrex date de l'époque où Western Electric développait encore des instruments de mesure pour l'industrie cinématographique et radiophonique. Vous tenez entre vos mains un instrument massif et robuste — littéralement robuste. L'échelle est graduée en footcandles, pas en lux, ce qui peut être déroutant au début pour ceux qui ont grandi uniquement avec des systèmes décimaux. Un footcandle équivaut à environ 10,76 lux ; ceux qui doivent faire des calculs devraient avoir un tableau de conversion à portée de main ou être capables de convertir rapidement mentalement.
Sur le plateau, le Westrex est aujourd'hui presque exclusivement utilisé pour les productions de longue durée où des conditions de luminosité constantes doivent être documentées sur plusieurs jours ou semaines — films classiques tournés sur pellicule rigide, ou productions télévisuelles avec des normes strictes. L'aiguille analogique sur l'échelle est plus fiable que les affichages numériques en termes de lisibilité pure dans des conditions d'éclairage difficiles. On pointe le capteur vers la source lumineuse, on attend que l'aiguille se stabilise, et on note la valeur. Pas de problèmes de batterie, pas d'incertitudes de calibration dues à la dérive électronique. C'est la raison principale pour laquelle les directeurs de la photographie à l'ancienne apprécient encore cet appareil.
Sa force pratique réside également dans sa répétabilité : si vous devez recréer la même configuration de plateau le lendemain — parce que des prises de vues additionnelles sont prévues ou que la deuxième caméra nécessite un éclairage identique — le Westrex vous fournit des références numériques exactes sans interprétation électronique. L'appareil pardonne aussi la négligence ; s'il tombe d'un trépied, il survit généralement. Les luxmètres numériques modernes sont plus précis pour la température de couleur et l'analyse spectrale, mais ceux qui ont seulement besoin de sécurité d'exposition et de constance dans le temps trouveront dans le Westrex un collègue de travail fiable.
Inconvénients : L'échelle en footcandles est aujourd'hui un vestige ; les gaffers plus jeunes doivent d'abord réapprendre. Les pièces de rechange sont difficiles à trouver. Et ceux qui mesurent rapidement risquent de se tromper — l'aiguille a besoin de son temps. Néanmoins, le Westrex reste une réserve de sécurité dans les camions de matériel bien équipés, en cas de panne des systèmes numériques ou lorsque l'on a simplement besoin d'une clarté absolue sur l'éclairage de base.