Variante Technicolor bon marché des années 50–60 — saturation vive mais moins de stabilité archivale. Courant en productions de budget moyen.
Dans les années 1950, Warner Bros. avait besoin d'une réponse à la domination de Technicolor — coûteux, exclusif, contrôlé. Warnercolor est né comme un compromis : on utilisait le procédé Technicolor à trois bandes, mais avec une séparation des couleurs simplifiée et un post-traitement moins coûteux. Le résultat était nettement moins cher, permettait des productions plus importantes en format couleur — et présentait un aspect très spécifique, immédiatement reconnaissable aujourd'hui.
L'esthétique visuelle diffère considérablement de l'éclat classique de Technicolor. Warnercolor offre une saturation des couleurs extrême, en particulier dans les tons rouges et jaunes — pas subtile, mais présente, parfois intrusive. Les tons verts paraissent artificiels, les teints de peau peuvent prendre une teinte orangée. Ce n'était pas un défaut, mais une intention : plus vivant, plus fort, plus vendeur. Le surlignage, similaire au Kodachrome, plaisait au public de l'époque. Cependant, le problème est rapidement apparu — la stabilité des couleurs était plus faible. Les négatifs couleur nitrate s'estompent de manière plus inégale, surtout après des décennies de stockage. Un film Warnercolor de 1955 ne ressemble pas à ce qu'il était en 1955 — l'équilibre est déplacé.
Concrètement sur le plateau, Warnercolor signifiait : une autre planification de l'éclairage. Les teintes exagérées exigeaient un éclairage contrôlé — trop de lumière ambiante et la saturation devenait monochrome. Les directeurs de la photographie devaient réduire davantage, travailler de manière plus sélective. Les premières œuvres télévisuelles de Spielberg et ses débuts au cinéma dans Duel montrent encore cette esthétique : ces teintes lumineuses, un peu artificielles, que le celluloïd Warnercolor imprimait. Pas parfait, mais distinctif — un marqueur de la production télévisuelle du début des années 1970.
Aujourd'hui, Warnercolor est un mot à la mode pour cette décennie et son look — les coloristes de revival tentent de reconstruire cet effet numériquement. Les archives cinématographiques luttent avec la restauration : les copies Warnercolor nécessitent des protocoles de numérisation spéciaux, car les couches de couleur sont instables. Pour les archivistes et les restaurateurs, chaque film Warnercolor est une facture avec le temps.