Support magnétique pour l'enregistrement vidéo et audio — VHS, Betacam, DV. Standard de production depuis les années 80; remplacé par les formats numériques.
Vous tenez une cassette dans la main — plastique noir, bobines visibles derrière, la bande magnétique enroulée comme dans une cassette audio. Ce fut votre principal support d'enregistrement pendant plus de trois décennies. La VHS dominait le home cinéma, la Betacam la production professionnelle, et la DV — le format numérique sur bande magnétique — a révolutionné le cinéma indépendant à la fin des années 1990. Chaque format avait sa propre machinerie, sa vulnérabilité aux pannes, sa qualité d'image caractéristique.
Sur le plateau, vous travailliez avec ceci : la caméra n'était pas petite — que ce soit une Sony BetaSP ou une Panasonic DVC-Pro. La bande défilait linéairement à travers la tête, était magnétisée, et l'image s'y inscrivait comme sur un disque vinyle. La cassette elle-même était robuste, mais sensible à l'usure, à l'humidité, à la moisissure. Vous deviez la conserver, la numériser avant sa dégradation. Le montage signifiait au début un montage linéaire — une cassette ici, une autre là, la perte de génération par copie était normale. Avec la révolution du montage non linéaire (NLE), les bandes sont devenues des données sources : vous les numérisiez, montiez sur la timeline, la cassette physique devenait l'archive.
Le point crucial pratique : le timecode. Chaque bande vidéo en avait besoin — une adresse unique pour chaque image. Le timecode SMPTE était la norme, sans lui l'ordinateur de montage ne fonctionnait pas. Vous ne pouviez pas simplement sauter comme sur un disque dur. Et la dégradation — après dix ans, la bande commençait à s'effriter, les couleurs à se décaler. Les archives professionnelles numérisent encore les vieilles bandes avant qu'elles ne deviennent illisibles.
La VHS était grand public — qualité consommateur, mais bon marché et partout. La Betacam et ses variantes (BetaSP, DigiBeta) étaient la norme professionnelle des années 1980 aux années 2000 — meilleure qualité d'image, plus robuste. La DV et la MiniDV — ce furent les game-changers. Numérique au lieu d'analogique, cassettes plus petites, suffisamment bonnes pour le cinéma. La Panasonic Varicam ou la Sony F900 — c'est avec elles que naquit alors une véritable esthétique arthouse.
Aujourd'hui : musée. Le streaming a pris le relais de la distribution, les SSD et le stockage cloud de l'archivage. Mais les cassettes traînent encore dans les caves — sur des étagères dans les archives des chaînes et des sociétés de production. Certains films ne sont plus accessibles que sur des bandes DV. C'est votre héritage numérique, et il disparaît si vous ne le sauvez pas activement.