Objectif à focale variable nécessitant une remise au point manuelle après chaque changement de zoom, le foyer et la distance focale étant indépendants.
Détails Techniques
Les objectifs varifocaux utilisent un système de lentilles à trois ou quatre groupes, où les groupes variateur et compensateur sont déplacés indépendamment. La construction mécanique nécessite des bagues de mise au point et de focale séparées, qui ne sont pas couplées. Les servomoteurs modernes permettent des vitesses de zoom allant de 0,5 à 120 secondes pour toute la plage de focales. Les variantes cinéma offrent typiquement une rotation de la bague de mise au point de 300° et une rotation de la bague de zoom de 90° pour une utilisation précise.
Histoire & Développement
Les premiers objectifs varifocaux ont été développés par Zoomar Corporation en 1947 pour la télévision américaine, basés sur les brevets de Frank Back de 1932. Angenieux a lancé en 1956 le légendaire 12-120mm f/2.2 Type 12x12B, qui est resté la norme pour les documentaires 16mm pendant plus de deux décennies. Canon a révolutionné le domaine de la diffusion en 1976 avec le J8x6 8mm-48mm, le premier objectif varifocal entièrement asservi. Depuis les années 1990, les systèmes varifocaux dominent le domaine de l'ENG (Electronic News Gathering).
Utilisation Pratique au Cinéma
Les objectifs varifocaux sont particulièrement adaptés aux documentaires et aux actualités, où des changements rapides de focale sont nécessaires sans changer d'objectif. Haskell Wexler a utilisé l'Angenieux 12-120mm intensivement pour "Medium Cool" (1969) afin de capturer des scènes de rue spontanées. Dans le cinéma moderne, les documentaristes comme Errol Morris s'appuient sur des objectifs varifocaux pour les interviews, où des ajustements discrets du cadrage sont possibles sans interruption. Le désavantage réside dans la qualité optique réduite par rapport aux objectifs à focale fixe et la nécessité de refaire la mise au point à chaque changement de focale.
Comparaison & Alternatives
Les véritables zooms (True Zoom) maintiennent une mise au point constante sur toute la plage de focales, mais sont plus complexes et plus chers. Les ensembles d'objectifs à focale fixe offrent une qualité d'image supérieure, mais nécessitent des changements fréquents d'objectif. Les objectifs cine-varifocaux modernes comme l'Angenieux Optimo 24-290mm combinent une mécanique varifocale avec une correction optique améliorée. Dans le segment haut de gamme, les systèmes de zoom véritables remplacent de plus en plus les constructions varifocales, tandis que les domaines ENG et documentaire continuent de privilégier les solutions varifocales.