Optique anamorphique à ratio de compression variable — généralement 1,3x à 2x. Passe de Cinemascope à format moderne sans changement de lentille.
Les Variofilms — ou objectifs anamorphiques variables dans le monde anglophone — sont les couteaux suisses des objectifs anamorphiques. Vous êtes sur le plateau, la première scène demande un look Cinemascope classique avec une compression 2x, la suivante doit paraître plus subtile, presque sphérique — et vous n'avez pas besoin de changer la moitié de votre équipement. Vous tournez simplement une bague sur l'objectif et ajustez le rapport de compression en continu. Entre 1,3x et 2x, parfois même 1,5x à 2,4x selon le fabricant, réside toute la flexibilité.
Le problème principal que les Variofilms résolvent : les optiques anamorphiques classiques vous donnent un rapport d'aspect fixe. Les anamorphiques 2x vous offrent l'esthétique complète du Cinemascope avec des flares horizontaux, un bokeh extrême et cette compression latérale caractéristique. Mais les productions modernes veulent souvent travailler de manière moins agressive — 1,5x offre de l'élégance sans théâtralité. Avec un Variofilm, vous réglez cela pendant l'éclairage, testez sur le moniteur, ajustez — pas d'assistants qui traînent des caisses, pas de perte de temps lors du changement.
En pratique : la mécanique se trouve généralement dans la partie centrale de l'objectif — un levier ou une bague de compression finement graduée, que vous actionnez sans mouvement de la lentille frontale. Votre assistant caméra appréciera cela. Certains modèles plus récents permettent même un réglage à distance via des moteurs, ce qui devient précieux pour le motion control ou les mouvements complexes. La qualité optique reste stable sur toute la plage — les meilleurs fabricants comme Cooke Anamorphic ou certaines variantes Zeiss maintiennent la netteté, la fidélité des couleurs et les aberrations sous contrôle.
Une mise en garde : les Variofilms sont plus lourds et mécaniquement plus complexes que leurs homologues fixes. Votre support caméra doit suivre. Et la lentille frontale est souvent plus grande — les adaptateurs de matte box doivent être compatibles. Certains directeurs de la photographie préfèrent deux anamorphiques spécialisés car ils sont plus purs ; d'autres ne jurent que par le pragmatisme des Vario. Sur le plateau, vous décidez en fonction du rythme de tournage, du budget et de la confiance que vous accordez à la flexibilité en post-production. Pour les tournages rapides, où les formats changent ou où vous ne savez pas exactement quelle compression sera la bonne sur le plateau — le Variofilm est votre ami.