Procédé allemand deux couleurs (années 30–40) — alternative moins chère à Technicolor. Palette chaude et saturée du cinéma allemand de l'époque.
Dans les années 1930, l'UFA avait besoin d'un moyen économique de tourner ses productions en couleur — le Technicolor était cher, nécessitait des caméras spéciales et des contrats avec des opérateurs américains de Technicolor. L'entreprise a donc développé en interne un procédé bicolore : l'Ufacolor. Le système fonctionnait avec deux couches de couleur au lieu de trois comme le Technicolor, ce qui simplifiait le processus d'enregistrement et de copie, et réduisait considérablement les coûts.
Techniquement, on exposait sur un matériau négatif spécial qui capturait le rouge et le vert — le bleu était reconstruit mathématiquement à partir de ces deux informations. Cela fonctionnait suffisamment bien pour de nombreux sujets, mais : les tons chair apparaissaient souvent chauds, parfois trop orangés-jaunâtres, et les bleus purs n'étaient qu'approximatifs. Quiconque tenait une copie Ufacolor à l'époque reconnaissait immédiatement ce rendu chaud, légèrement saturé — caractéristique des films de divertissement allemands de la fin des années 1930 au début des années 1940. On le voit encore aujourd'hui dans les copies restaurées : cette palette de couleurs plus chaude n'était pas un choix artistique, mais une propriété physique du procédé.
Sur le plateau, on remarquait rapidement la différence avec les tournages en noir et blanc. L'Ufacolor nécessitait plus de lumière — l'émulsion était moins sensible — et la mise en lumière devait être plus réfléchie pour éviter de tomber dans la dominante orangée. Surtout pour les visages, il fallait une grande finesse. Les directeurs de la photographie qui travaillaient avec l'Ufacolor apprenaient à corriger les tons chair par le choix de l'éclairage et du filtrage. Le système était également moins flexible en post-production que l'Eastmancolor ultérieur — ce que vous n'aviez pas correctement exposé, vous ne pouviez pas simplement le sauver au laboratoire.
L'Ufacolor a disparu après la Seconde Guerre mondiale. Le Technicolor dominait internationalement, et de nouveaux procédés plus faciles à manipuler comme l'Eastmancolor (1950) ont rendu les systèmes bicolores obsolètes. Aujourd'hui, l'Ufacolor est un signe distinctif visuel du cinéma allemand de cette époque — quiconque voit un film Ufacolor restauré perçoit immédiatement la colorimétrie chaude et caractéristique qu'aucun autre procédé de l'époque ne parvenait vraiment à reproduire.