Un treatment est un récit détaillé en prose de l'intrigue du film - plus détaillé qu'un exposé, mais pas encore un scénario avec des dialogues.
Détails techniques
Un traitement standard comprend 8 à 15 pages pour les longs métrages, 3 à 5 pages pour les courts métrages et jusqu'à 25 pages pour des sujets complexes. Le document suit un formatage en trois pages (Courier 12pt, double interligne) avec des en-têtes de scène définissant le temps et le lieu. Les traitements sont divisés en mise en place (25%), confrontation (50%) et résolution (25%), chaque rebondissement (plot point) étant explicitement formulé. Les descriptions de personnages sont faites en majuscules lors de leur première apparition, les indications de caméra se limitant aux descriptions atmosphériques.
Histoire et développement
Irving Thalberg a introduit le traitement comme document de développement contraignant chez MGM en 1924, afin d'évaluer les sujets avant la phase coûteuse du scénario. Le producteur Hal B. Wallis a perfectionné la forme dans les années 1930 chez Warner Bros. en utilisant les traitements comme base pour les calculs budgétaires. Les années 1960 ont vu une approche plus littéraire par des auteurs comme William Goldman, tandis qu'aujourd'hui, les traitements numériques dans des programmes comme WriterDuet ou Highland intègrent des éléments interactifs et des hyperliens.
Utilisation pratique au cinéma
George Lucas a écrit un traitement de 13 pages pour "Star Wars" (1977), qui couvrait toute la trilogie originale et a servi d'outil de vente pour la 20th Century Fox. Christopher Nolan développe systématiquement des traitements de 20 à 25 pages avant chaque scénario, comme documenté pour "Inception" (2010). Les services de streaming comme Netflix exigent aujourd'hui des traitements avec des structures d'épisodes spécifiques : 8 à 10 pages pour les épisodes pilotes, 2 à 3 pages par épisode pour les arcs de saison. Le traitement permet des changements de structure rapides sans ajustements de dialogue et sert de référence pour les départements pendant la pré-production.
Comparaison et alternatives
Le traitement se distingue de l'exposé par une mise en scène concrète plutôt qu'une simple présentation du contenu, et du scénario par l'absence de dialogues et d'indications de caméra. Les "Step Outlines" (listes de scènes) remplacent les traitements dans les productions télévisées, tandis que les "Pitch Decks" (10-15 diapositives) complètent les traitements visuels à l'ère du streaming. Les "Bibles de série" (Series Bibles) étendent le concept du traitement pour les formats de séries en y ajoutant des profils de personnages et des conceptions de monde. Les traitements restent indispensables pour les coproductions internationales, car ils permettent une transmission des sujets sans barrières linguistiques.