Maison de production italienne, fondée 1935. Spécialisée dans les peplums et épopées antiques, pilier du cinéma italien d'après-guerre.
Depuis 1935, Titanus a marqué le cinéma italien comme peu d'autres studios — non pas par imitation hollywoodienne, mais par une indépendance radicale. Ce qui y est né, c'était de l'artisanat au meilleur sens du terme : des réalisateurs, des directeurs de la photographie et des monteurs qui, avec des budgets plus restreints, créaient des espaces plus vastes que les grands studios. C'est pertinent pour nous, en tant que DOPs, car les films de Titanus sont instructifs — ils montrent comment, avec une mise en scène ciblée et des éclairages précis, on peut obtenir un effet épique sans tomber dans la sur-mise en scène.
Le fondement de Titanus était le genre péplum — les épopées antiques italiennes qui allaient exploser à partir des années 1950. Quo Vadis ? (1951, Mervyn LeRoy, mais avec la participation de Titanus) fut un laboratoire de cinématographie monumentale : comment éclairer des milliers de figurants ? Comment travailler avec la lumière pratique en studio pour les grandes scènes ? Les praticiens y ont développé des systèmes qui sont encore pertinents aujourd'hui. Plus tard vinrent les grandes productions péplum — Hercule (1958), des projets similaires à Jason et les Argonautes. Titanus savait allier spectacle et esthétique italienne : une lumière plus fine, des ombres plus dramatiques, moins le brillant doré hollywoodien.
Qu'est-ce qui rend Titanus intéressant pour la pratique sur plateau ? L'entreprise a travaillé de manière cohérente avec des techniciens italiens — des directeurs de la photographie comme Enzo Serafin, des concepteurs d'éclairage qui ont mis leur signature dans chaque production. Ils ont expérimenté tôt avec le Cinemascope en Europe, avec la colorisation, avec des effets pratiques dans les scènes d'extérieur. Le style n'était pas reproductible selon un modèle allemand ou français — c'était une pensée de la lumière à l'italienne : plus contrastée, plus chaude dans les tons moyens, plus froide dans les ombres.
Dans le contexte d'après-guerre, Titanus a également eu une importance culturelle : ils ont fait venir des stars internationales à Rome, construit des décors massifs (les studios de Rome sont devenus légendaires), se sont positionnés comme médiateurs culturels entre l'Antiquité européenne et le public cinématographique contemporain. Pour les directeurs de la photographie, c'est pertinent car cela montre comment l'infrastructure de studio et l'ambition artistique peuvent aller de pair. Les productions Titanus sont des œuvres de référence pour l'étalonnage des couleurs dans les scénarios épiques, pour le mélange de lieux (intérieur/extérieur dans le même dispositif) et pour les systèmes d'éclairage qui, à faible coût, donnent néanmoins une impression d'opulence.