Système de démultiplication par engrenages pour caméras à manivelle, multipliant la vitesse de rotation par 2–4, permettant le ralenti jusqu'à 48 i/s dans les années 1920.
Détails Techniques
Les manivelles rapides fonctionnent avec un engrenage qui multiplie la vitesse de manivelle manuelle par 2 à 4 fois. À la vitesse de film standard de 16 images par seconde (ère du muet), une manivelle rapide 1:2 permet 32 images par seconde à une vitesse de manivelle constante. La mécanique se compose d'un engrenage principal (24-48 dents) et d'un plus petit engrenage d'entraînement (8-16 dents). Les versions de haute qualité de Bell & Howell ou Mitchell possédaient des jeux d'engrenages interchangeables pour différents rapports de transmission. Le poids de la mécanique de la manivelle augmentait de 200 à 400 grammes par rapport à l'équipement standard.
Histoire & Développement
La première manivelle rapide commerciale a été développée en 1923 par la Bell & Howell Company pour sa caméra de studio 2709. Pathé a suivi en 1924 avec sa propre variante pour la série Professional. Jusqu'en 1930, la manivelle rapide s'est imposée comme un accessoire standard pour les caméras professionnelles 35 mm. Avec l'introduction des caméras à moteur synchrone à partir de 1928, la manivelle rapide manuelle a perdu de son importance pour les prises de vue au ralenti. À partir des années 1950, elle a complètement disparu de la production cinématographique professionnelle, les moteurs électriques régulant les vitesses variables avec plus de précision.
Utilisation Pratique au Cinéma
Le réalisateur Abel Gance a utilisé intensivement les manivelles rapides pour "Napoléon" (1927) afin de tourner des scènes de bataille en ralenti. La manivelle produisait à 48 images par seconde un triple ralenti lors de la projection standard à 16 ips. F.W. Murnau l'a utilisée dans "Sunrise" (1927) pour les célèbres scènes de marais. Avantages pratiques : aucune alimentation électrique nécessaire, fluidité absolue, ajustement immédiat de la vitesse. Inconvénients : vitesse maximale limitée, exposition inégale en cas de vitesse de manivelle fluctuante, physiquement fatigant pour les prises plus longues.
Comparaison & Alternatives
La manivelle rapide se distingue de la manivelle normale par son engrenage intégré et des caméras à moteur par son actionnement manuel. Les moteurs variables l'ont remplacée à partir de la fin des années 1920, permettant des vitesses allant jusqu'à 128 ips au lieu des 32-48 ips dues à la manivelle. Les caméras modernes à haute vitesse atteignent 1 000 ips et plus avec une exposition constante. Pour des reproductions authentiques de techniques de prise de vue historiques, les directeurs de la photographie utilisent aujourd'hui des manivelles rapides reconstruites sur des caméras restaurées comme la Mitchell BNC ou l'Arriflex 35.