Responsable technique du son sur plateau — gère micros, mixettes, garantit signal propre en direct. Pivot critiquement entre réalisateur et postprod.
Sur le plateau, l'ingénieur du son s'assoit entre le réalisateur et le caméraman — non pas métaphoriquement, mais littéralement, avec la console de mixage sur ses genoux ou sur un petit chariot devant lui. Il est le seul à contrôler en direct ce qui est effectivement enregistré. Pendant que le réalisateur observe la performance et que le caméraman surveille la lumière, l'ingénieur du son entend tout : le bruit du vent à travers la fenêtre, le crépitement des vêtements de l'acteur, le son du décor. Il doit décider si une prise est sonorement exploitable — et ce, souvent quelques secondes avant le cut.
Le travail pratique commence bien avant le premier jour de tournage. L'ingénieur du son établit un "microphone plot" — un plan de positionnement des microphones cravates, des perches overhead, des micros d'ambiance. Il connaît les caractéristiques de chaque microphone et sait lequel fonctionnera dans une petite chambre d'hôtel et lequel échouera par vent fort. Sur le plateau, il met ensuite en place les routages : câbles de l'opérateur perche à la console de mixage, de l'émetteur sans fil à l'antenne, le tout surveillé en temps réel. Le contrôle des niveaux n'est pas une option — trop bas et la post-production est dans le pétrin, trop fort et la piste est irrémédiablement déformée.
L'ingénieur du son est aussi un diplomate. Il doit expliquer au directeur de la photographie pourquoi le microphone perche doit être dans le cadre, et dire au régisseur qu'il faut au moins deux enregistreurs externes pour le dialogue dans le parc. Avec le réalisateur, il discute de l'acoustique : quels espaces posent des problèmes tonals ? Où fera-t-on du doublage ? Simultanément, il documente méticuleusement — quel microphone, quel niveau, quels réglages pour chaque prise, afin que le sound designer ne se retrouve pas désemparé face au matériel en post-production.
Dans les productions plus petites, l'ingénieur du son devient une armée d'un seul homme : il transporte le matériel, opère la console de mixage, résout les problèmes de manière improvisée. Sur les grands films, il travaille avec un opérateur perche, un technicien sans fil et au moins un assistant. Son oreille — entraînée et fiable — est le dernier filtre en direct entre l'instant et les archives. Ce qui échoue ici coûte des milliers en post-production plus tard. Ce n'est pas un artisanat propre, mais une résolution de problèmes en temps réel sous pression.