Appareil réflex avec miroir et visor optique — standard photo. La DSLR en est l'adaptation vidéo.
Le reflex — le cheval de bataille de la photographie de presse et de studio du 20e siècle — fonctionne à l'aide d'un miroir qui dirige la lumière de l'objectif vers le viseur optique. Vous regardez donc à travers l'objectif réel, et non à travers une fenêtre de viseur séparée comme sur les télémétriques. Le miroir se relève lors du déclenchement, la lumière atteint le film ou le capteur. Les objectifs interchangeables sont la norme — une caractéristique essentielle qui distingue le reflex des appareils à objectif fixe.
Pour la production cinématographique, les appareils reflex jouent aujourd'hui pratiquement aucun rôle. Les reflex argentiques classiques 35 mm comme le Pentax K1000 ou le Canon AE-1 n'ont jamais été conçus pour le cinéma — le mécanisme du miroir génère des vibrations, les cadences sont conçues pour des prises de vue uniques. Lorsque le reflex numérique (DSLR) a été équipé de fonctions vidéo à partir du milieu des années 2000 — Canon EOS 5D Mark II, puis Nikon D800 — le jeu a radicalement changé. Soudain, les cinéastes indépendants ont pu utiliser des capteurs plein format et des optiques de haute qualité sans investir des centaines de milliers dans une caméra de cinéma numérique. Cela a conduit à une ère entière de documentaires et de longs métrages à petit budget réalisés en DSLR, qui pouvaient rivaliser visuellement avec des caméras coûteuses.
Aujourd'hui, nous désignons généralement les DSLR séparément — le reflex classique est historiquement pertinent, mais pas pour le travail cinématographique actuel. Les caméras hybrides que nous utilisons aujourd'hui sont plutôt des caméras sans miroir ou des caméras de cinéma spécialisées. Le viseur optique de l'ère du reflex avait un avantage : une prévisualisation réelle et précise en temps réel, sans latence électronique. En revanche, les viseurs électroniques (EVF) affichent le signal avec un retard minime mais perceptible — une différence subtile que les directeurs de la photographie à l'ancienne préfèrent encore.
Pour votre compréhension de l'évolution des caméras, le reflex est le point de transition entre l'analogique-optique et le numérique-électronique. Il marque le moment où la photographie — et plus tard le cinéma — est passée de l'artisanat pur à la plateforme technologique. L'esthétique de l'objectif interchangeable du reflex perdure aujourd'hui dans les caméras sans miroir, qui ont rendu le viseur optique obsolète.