Appareil photo reflex numérique — miroir dirige la lumière vers le viseur; Live View affiche électroniquement. Idéal cinéma : objectifs interchangeables, focus manuel, RAW full-frame. Remplacé par mirrorless.
Au début des années 2010, l'inattendu s'est produit : un appareil photo que les passionnés de photographie connaissaient depuis longtemps a révolutionné le cinéma indépendant. Le Canon EOS 5D Mark II, avec son capteur plein format et sa capacité à sortir une vidéo non compressée via HDMI, a soudainement rendu l'optique 35 mm accessible aux productions à petit budget. Plus besoin de louer du matériel coûteux — ceux qui possédaient une bonne collection d'objectifs pouvaient travailler avec. C'était l'heure de la DSLR sur les plateaux.
Pour le directeur de la photographie, cela signifiait concrètement : objectifs interchangeables en vidéo avec autofocus en temps réel, mise au point manuelle assistée par le viseur électronique (Live-View), et la possibilité de filmer en lumière naturelle dans des plages ISO modérées. La sensibilité du capteur permettait des prises de vue en extérieur sans éclairage additionnel. De nombreux réalisateurs appréciaient la profondeur de champ optique — le jeu de faible profondeur de champ avec les objectifs de kit avait disparu, on pouvait désormais travailler avec des focales lumineuses comme au cinéma classique. En même temps, il est vite apparu que le miroir, qui se levait à chaque changement de mise au point, était peu pratique pour le tournage. Le Live-View était la norme, le viseur optique de facto inutile.
La force résidait dans la flexibilité et le budget. Pour les travaux documentaires, les films de mariage, les courts métrages, la vidéo DSLR a représenté une avancée — non pas en raison d'une qualité d'image supérieure, mais en raison du rapport coût-bénéfice. Avec un adaptateur Metabones, de vieux objectifs Canon EF pouvaient être utilisés. Avec des enregistreurs externes (appareils Atomos), il était possible d'enregistrer en ProRes non compressé. Le flux de travail est devenu un bricolage — montages de rigs, systèmes de suivi de mise au point, moniteurs externes — mais cela en valait la peine pour de nombreuses équipes.
Aujourd'hui, les DSLR sont à peine pertinents pour les nouveaux achats sur les plateaux. Les systèmes sans miroir (Sony Alpha, Canon EOS R, Panasonic Lumix S) offrent des viseurs électroniques, des systèmes d'autofocus plus rapides, de meilleurs codecs vidéo et des boîtiers plus compacts — sans le ballast mécanique du miroir. Acheter un DSLR en 2024 relève de la praticité, compte tenu de l'offre abondante d'appareils d'occasion, ou de raisons nostalgiques. Mais cela reste un appareil qui a accéléré la professionnalisation du petit format cinématographique.