Essai d'écran : prise de vue d'audition avec équipement caméra et éclairage équivalent à la production, généralement en 4K avec éclairage trois points pour évaluer le casting.
Détails techniques
Les essais à la caméra sont produits par défaut avec le même équipement de caméra et d'éclairage que le film prévu. Dans les productions numériques, l'enregistrement se fait généralement en résolution 4K (3840×2160 pixels) à 24 ips, afin d'éviter toute perte de qualité ultérieure. L'éclairage s'oriente selon trois configurations de base : gros plan avec éclairage à trois points (principal, d'appoint, contre-jour), plan rapproché pour le langage corporel et plan d'ensemble pour les séquences de mouvement. L'enregistrement sonore se fait via des micros-cravates ou des canons directionnels avec une qualité de 48 kHz/24 bits.
Différentes variantes de tests comprennent le "Cold Reading" (lecture sans préparation), le "Chemistry Test" (interaction entre les acteurs principaux) et le "Wardrobe Test" (essai de costume et de maquillage). Certains studios effectuent en outre des "Movement Tests", où la posture et la gestuelle sont testées dans différents scénarios.
Histoire et développement
Le premier essai à la caméra documenté a été réalisé par David Wark Griffith en 1908 pour son studio Biograph. Dans les années 1930, les grands studios hollywoodiens comme MGM et Paramount ont systématisé la procédure avec leurs propres studios de test. En 1927, le film sonore a révolutionné les essais à la caméra – pour la première fois, la voix devait également être évaluée, ce qui a conduit à la tristement célèbre "crise de la voix".
La vidéo numérique a remplacé l'enregistrement sur pellicule 35 mm, coûteux, à partir des années 1990. Depuis 2010, des applications pour smartphone comme "Screen Test" permettent aux acteurs de réaliser leurs propres enregistrements, qui atteignent cependant rarement la qualité studio.
Utilisation pratique au cinéma
Les essais à la caméra de Marlon Brando pour "Le Parrain" (1972) sont légendaires, où Francis Ford Coppola a transformé le comédien de 47 ans en un Vito Corleone vieillissant avec de la crème à chaussures et des mouchoirs en papier dans les joues. Pour "Matrix" (1999), les Wachowskis ont testé plus de 3000 acteurs – le test de Keanu Reeves a duré quatre heures et comprenait des chorégraphies de combat.
Les productions modernes utilisent de plus en plus les essais à la caméra à distance via Zoom ou Teams, surtout depuis 2020. Les candidats se filment eux-mêmes selon des instructions détaillées des directeurs de casting.
Comparaison et alternatives
Les essais à la caméra se distinguent des auditions par leur documentation technique et des essayages de costumes par leur focalisation sur la performance. Les "Chemistry Reads" testent uniquement la dynamique entre les acteurs sans enregistrement caméra.
Les enregistrements "Self-Tape" ont largement remplacé les essais à la caméra pour les productions à petit budget, mais atteignent rarement la qualité d'éclairage et de son des tests professionnels. Les "Virtual Production Stages" permettent depuis 2018 des tests dans des environnements générés par ordinateur sans construction de décor coûteuse.