Distorsion optique par dommage de pression ou usure — l'image se déforme, surtout aux angles. Parfois intentionnel comme effet, généralement indésirable.
La lentille en caoutchouc — en anglais rubber lens ou jelly lens — désigne un défaut optique où le système de lentilles est déformé par des dommages mécaniques, une pression ou une fatigue du matériau, entraînant une distorsion ondulatoire de l'image. Contrairement à la distorsion normale en barillet ou en coussinet d'un objectif grand-angle ou zoom, la lentille en caoutchouc est irrégulière : une partie de l'image est comprimée, une autre étirée, souvent de manière particulièrement prononcée dans un coin de l'image. L'effet se produit lorsque les éléments de lentille dans le fût sont décentrés — par exemple, suite à une chute, une manipulation brutale ou la pression prolongée d'une matte box lourde sur le filetage du filtre.
Causes et diagnostic
La cause la plus fréquente est une chute : l'objectif tombe sur la bague du filtre, le groupe de lentilles avant est légèrement expulsé de son logement, l'axe optique est décentré. Un décalage de seulement 0,2 mm peut, sur un ultra grand-angle de 14 mm, créer des distorsions ondulatoires visibles dans les coins. La deuxième cause la plus fréquente : le lens creep sur les objectifs zoom lourds qui ont été stockés verticalement pendant des années — la gravité tire lentement les groupes de lentilles internes hors de leur position. La lentille en caoutchouc est diagnostiquée à l'aide d'un star test (source lumineuse ponctuelle à l'infini, vérification du point de focalisation — une lentille décentrée montre des rayons asymétriques) ou d'une mire Siemensstern : des distorsions dans un seul coin sont le symptôme le plus clair.
Utilisation créative et simulation VFX
Ce qui est un défaut pour l'opticien peut être un procédé stylistique pour le réalisateur. Certains directeurs de la photographie misent délibérément sur des objectifs décentrés ou modifiés pour créer un regard « peu fiable » — caméra subjective sous influence de drogues, séquences de rêve ou états dissociatifs. Les objectifs Lensbaby simulent l'effet de manière contrôlée grâce à un système de lentilles inclinable. En post-production VFX, l'effet de lentille en caoutchouc peut être reproduit avec le nœud LensDistortion de Nuke ou le filtre Displacement Map dans After Effects. Remarque importante pour les compositors : si des rushes de lentilles en caoutchouc doivent être combinés avec des éléments CGI, la distorsion doit être mesurée au préalable avec précision à l'aide d'un lens grid shot et transférée sur l'élément CGI — sinon, les éléments réels et virtuels divergeront dans les coins.
Réparation et prévention
Une lentille décentrée ne peut être réparée que par un service d'optique — ce n'est pas le travail du 1er assistant caméra sur le plateau. Arri, Zeiss et Canon proposent des services de calibration, dont le coût varie entre 300 et 2 000 euros selon l'objectif. La prévention est simple : ne jamais porter les objectifs par le filetage du filtre (tout le poids repose sur le logement avant), soutenir les matte boxes lourdes avec des tiges de support, stocker les objectifs horizontalement, et toujours les transporter dans leur étui avec la baïonnette vers le bas. Les loueurs de matériel photo vérifient les lentilles après chaque retour pour détection de décentrement — un loueur qui ne le fait pas distribue au fil d'une année un parc de lentilles en caoutchouc à des directeurs de la photographie peu méfiants.