Premier passage public devant audience — avec presse, équipe et invités. Lance la sortie en salles ou la carrière de festival.
La première projection d'un film achevé devant un public marque un tournant — soudain, on ne voit plus l'œuvre seul dans la salle de montage ou lors de l'étalonnage des couleurs, mais dans un espace réel avec de vraies personnes qui réagissent. Cette première projection détermine souvent la carrière ultérieure : un film peut échouer auprès du public, tandis que la presse spécialisée le redécouvre plus tard. Ou bien, il emporte la salle, et le distributeur double le nombre de copies pour le lancement.
Typiquement, le producteur ou la société de production invite à la première projection — souvent dans le cadre d'un festival réputé comme Berlin, Cannes ou Venise, où le film célèbre sa première en tant que contribution au concours. Parfois aussi dans le cinéma local devant un public et une presse locaux, avant que le film ne sorte dans les cinémas du pays. La composition de la salle est stratégique : journalistes, professionnels de l'industrie, financiers, famille et amis du réalisateur — la première réaction émotionnelle est enregistrée dans les moindres détails.
D'un point de vue pratique, la première projection est le premier test-screening dans des conditions réelles. Le montage est au point, la colorimétrie est verrouillée, le DCP et le format de projection sont validés. On voit pour la première fois où le public rit, où il est immobile — parfois, on ne reconnaît des erreurs de montage ou des problèmes de son qu'à ce moment-là. Le réalisateur est souvent assis, tendu, à l'arrière et observe les réactions comme sur un radar. Le montage était-il trop rapide ? La musique a-t-elle besoin de plus d'espace ? Ces observations arrivent généralement trop tard pour des modifications majeures, mais elles façonnent le regard sur sa propre œuvre.
Pour la commercialisation, la première projection est de l'or : photographie, matériel d'interviews des invités, premiers articles de presse — tout alimente la campagne de relations publiques. Une soirée de première réussie avec une standing ovation devient un atout marketing. En même temps, c'est aussi un franchissement psychologique — le moment où le réalisateur cesse de contrôler l'œuvre et la confie au public. Après la première projection, plus rien n'est privé.