Chaîne de cinémas britannique — plus grand réseau de salles art et grand public en UK/Irlande. Crucial pour la distribution et les sorties régionales.
Au Royaume-Uni ou en Irlande, impossible de lancer un film sans passer par Odeon. Cette chaîne domine le marché des multiplexes — plus de 200 salles, du West End de Londres aux villes de province qui ne proposent guère d'art et essai. Pour les distributeurs, cela signifie que les réservations chez Odeon déterminent souvent le succès ou l'échec d'une campagne. Un drame moyen sans accord avec Odeon démarre mollement ; avec Odeon, ce sont soudain 40 à 50 copies qui arrivent dans les cinémas qui ont réellement du public.
L'importance stratégique réside dans l'étendue — Odeon ne gère pas seulement des salles d'art et d'essai pour un public de cinéphiles, mais aussi des complexes grand public avec 14 écrans par site. Concrètement sur le plateau : si vous prévoyez un film indépendant, vous ne demandez pas prioritairement le financement du BFI ou des créneaux de festival, mais vous calculez en parallèle comment se déroulera la diffusion chez Odeon. Cela peut paraître banal, mais c'est la réalité. Un film sans engagement d'Odeon reste bloqué dans trois ou quatre cinémas indépendants londoniens et n'atteint jamais la portée souhaitée.
En pratique, cela signifie aussi qu'Odeon dispose désormais de programmateurs qui examinent les projets en développement dès le début. Ils vous indiquent quelle durée d'exploitation leurs spectateurs acceptent, quels genres fonctionnent à Coventry ou Manchester, où les séances du samedi soir ont un pouvoir de persuasion. Cela se répercute sur le montage, le mixage sonore, voire les décisions de casting — pas directement, mais indirectement en tant que logique de marché.
Pour les festivals, Odeon est également une porte d'entrée : un titre du London Film Festival sans réservation de place chez Odeon pour la diffusion ultérieure sera difficile. La chaîne assure le pont entre le buzz du festival et la réalité commerciale. Les campagnes régionales passent par des coopérations d'Odeon avec les médias locaux — affiches dans le cinéma, placements de bandes-annonces, parfois même des projections événementielles avec le réalisateur ou l'acteur sur place. Tout passe par leur département de distribution. Ceux qui négocient avec Odeon doivent comprendre : ce n'est pas le BFI ou un réseau d'art et d'essai — c'est du cinéma commercial avec une ambition culturelle, et ils gagnent leur argent avec la vente de pop-corn comme partout ailleurs.