Une piste audio isolée d'un élément sonore spécifique (musique, dialogues, effets) qu'on mixe séparément pour plus de flexibilité en post-production.
Détails techniques
Les stems musicaux sont généralement livrés en fichiers 24 bits/48 kHz aux formats WAV ou AIFF et comprennent typiquement des configurations surround 5.1 ou 7.1. Pour les productions plus complexes, des sous-stems séparés sont créés pour l'orchestre (cordes, cuivres, percussions), les éléments électroniques et les voix. Les stems sont généralement masterisés avec une marge de tête de -20 dBFS afin de garantir une marge dynamique suffisante lors du mixage final. Les stations de travail audio numériques (DAW) modernes comme Pro Tools ou Nuendo traitent jusqu'à 32 pistes de stems parallèles simultanément.
Histoire et développement
L'utilisation systématique des stems musicaux s'est établie à partir de 1977 avec l'introduction du système Dolby Stereo et de "Star Wars" de George Lucas, où les enregistrements orchestraux de John Williams ont été pour la première fois préparés sous forme de stems séparés de 6 pistes pour le mixage cinéma. Le passage à la post-production numérique dans les années 1990 a permis l'archivage sans perte et la recombinaison arbitraire des stems. Depuis 2010, les stems musicaux sont également produits dans des formats basés sur des objets tels que Dolby Atmos, qui peuvent gérer jusqu'à 128 objets audio individuels.
Utilisation pratique au cinéma
Le film "Inception" (2010) de Christopher Nolan a utilisé 14 stems musicaux séparés de Hans Zimmer, y compris des cuivres isolés et des crescendos de cordes, pour différencier acoustiquement les niveaux de rêve. Pour les séquences d'action, les stems musicaux sont souvent coupés en segments de 2 à 4 secondes et réarrangés pour correspondre au rythme du montage et à la synchronisation de l'image. Les stems musicaux permettent de réduire temporairement la musique lors des sessions ADR (Automated Dialogue Replacement) sans affecter les dialogues et les sons.
Comparaison et alternatives
Contrairement au mixage complet de la bande originale, les stems musicaux ne contiennent aucun autre élément sonore et se distinguent des pistes d'instruments individuels par leur mixage interne déjà effectué. Les stems de dialogue et les stems d'effets, ainsi que les stems musicaux, forment le trio standard du pré-mixage. Les procédés de "layback" utilisent les enregistrements multipistes originaux, mais nécessitent l'accès au mixage studio complet et sont moins flexibles en post-production.