MacGuffin

Définition

Un MacGuffin est un objet, un objectif ou un concept qui sert de mécanisme de l'intrigue pour motiver l'action des personnages. Le MacGuffin lui-même est souvent de peu d'importance intrinsèque pour le sens profond de l'histoire - mais le processus de poursuivre le MacGuffin, c'est l'histoire. Le concept a été popularisé par Alfred Hitchcock et est un outil fondamental de la mécanique narrative.

La définition d'un MacGuffin

Un vrai MacGuffin possède ces caractéristiques :

1. Motivation externe

Le MacGuffin motive le protagoniste à agir :

• Il lui donne un objectif concret
• Il le force à devenir actif
• Il crée une raison extérieure au voyage
• Il donne au public quelque chose à suivre

2. Importance intrinsèque faible

Le MacGuffin n'est pas vraiment important pour le sens profond :

• La vraie valeur n'est pas matérielle
• L'importance est ce qu'il enseigne aux personnages
• L'objet lui-même pourrait être remplacé par autre chose
• L'histoire ne changerait pas essentiellement

3. Motivation constante

Le MacGuffin motive de façon continue :

• Le personnage n'oublie pas le MacGuffin
• Le MacGuffin est atteint ou manqué à la fin
• Les conséquences de la poursuite du MacGuffin sont réelles
• Le MacGuffin fonctionne comme un outil mécanique

4. Présence visuelle (optionnel)

Le MacGuffin peut être visible ou invisible :

• MacGuffin visible : Un objet que le spectateur voit
• MacGuffin invisible : Un concept ou un objectif qui est visible
• Le spectateur doit comprendre le MacGuffin, mais ne pas nécessairement le voir

Hitchcock et le MacGuffin

Hitchcock a perfectionné le concept du MacGuffin. Son exemple :

"In the pictures I have been making lately, the McGuffin, that is, the mechanical element that keeps the plot moving, often seems to be shoved aside rather unkindly. The pictures which I made in those days had such a mechanical plot that we had to use all these devices. Now, the public is not so interested in the mechanical element of the plot, they are more interested in the characters and the action."

Les films de Hitchcock avec MacGuffin :

• Notorious (1946) : Une lettre contenant des informations importantes
• Spellbound (1945) : Un secret caché dans un sac
• Vertigo (1958) : L'obsession d'un homme de recréer une femme morte
• Psycho (1960) : L'argent que Marion vole

Types de MacGuffin

Le MacGuffin-objet

Un objet physique concret :

• La valise dans Pulp Fiction : Qu'y a-t-il dedans ? Peu importe. L'histoire parle des personnages.
• Le diamant dans Ocean's 11 : L'objectif du casse est la motivation, mais l'histoire parle du travail d'équipe.
• L'arche dans Les Aventuriers de l'arche perdue : Un artefact religieux que personne ne peut vraiment comprendre.

Le MacGuffin-concept

Un objectif abstrait ou un concept :

• L'évasion dans La Ligne verte : L'objectif d'Andy est l'évasion, mais l'histoire parle d'espoir et d'amitié.
• La vengeance dans Kill Bill : La vengeance d'Uma est le MacGuffin, mais l'histoire parle de découverte de soi.
• La vérité dans Tous les hommes du Président : Le secret du Watergate est le MacGuffin, mais l'histoire parle du journalisme.

Le MacGuffin négatif

Quelque chose qui doit être évité ou détruit :

• Le méchant dans Mission Impossible : La menace est le MacGuffin, l'histoire parle de la mission.
• Le requin dans Les Dents de la mer : La menace force les personnages à agir.
• Le virus dans Contagion : La menace anime le récit.

Le MacGuffin-information

Un secret ou une information qui doit être révélé :

• Le secret dans Suspects de convenance : Qui est Keyser Söze ?
• La vérité dans Memento : Qui a tué la femme de Lenny ?
• Le mystère dans Lost : Qu'est-ce que cette île ?

Exemples cinématographiques

Pulp Fiction (1994)

Le MacGuffin : La valise de Jules et Vincent.

• Qu'y a-t-il dedans ? Ce n'est jamais complètement expliqué.
• Pourquoi c'est important ? Ce n'est pas vraiment important.
• Effet : Le MacGuffin garde les personnages en mouvement, mais l'histoire parle des dialogues et des rencontres entre personnages.
• Point de basculement : Le MacGuffin fonctionne jusqu'à ce que le protagoniste n'en ait plus besoin, alors l'histoire parle de rédemption personnelle.

Les Aventuriers de l'arche perdue (1981)

Le MacGuffin : L'Arche d'Alliance.

• Qu'y a-t-il dedans ? Quelque chose de religieux et de magique.
• Pourquoi c'est important ? C'est un symbole, pas un vrai objectif.
• Effet : Le MacGuffin anime l'action, mais l'histoire parle du voyage personnel d'Indy.
• Point de basculement : À la fin, l'Arche est rangée - ce n'était pas vraiment l'objectif.

La Ligne verte (1994)

Le MacGuffin : Le plan d'évasion.

• Qu'y a-t-il dedans ? L'espoir de la liberté.
• Pourquoi c'est important ? C'est un symbole d'espoir.
• Effet : Le plan d'évasion pousse Andy, mais l'histoire parle d'espoir et d'amitié.
• Point de basculement : L'évasion d'Andy n'est pas surprenante, nous savons que ça viendra - l'histoire parle de son combat.

Ocean's Eleven (2001)

Le MacGuffin : Le casse du casino.

• Qu'y a-t-il dedans ? Un vol de 150 millions de dollars.
• Pourquoi c'est important ? Ça donne un objectif aux personnages.
• Effet : Le casse est la motivation, mais l'histoire parle du travail d'équipe et de la confiance.
• Point de basculement : Le casse est résolu immédiatement - ce n'est pas vraiment l'objectif du film.

Mission Impossible (Franchise)

Le MacGuffin : Toujours un objectif ou un ennemi différent.

• Qu'y a-t-il dedans ? Un plan, une liste, un agent renégat.
• Pourquoi c'est important ? Ça donne une raison d'agir à l'équipe.
• Effet : Le MacGuffin est interchangeable - chaque film en a un différent.
• Point de basculement : Le MacGuffin est résolu, mais la série fonctionne parce que les personnages et l'action sont intéressants.

MacGuffin vs. Artifice de l'intrigue

MacGuffin

Un objet ou un concept qui anime l'action, mais d'importance intrinsèque faible :

• L'accent est sur le processus, pas sur l'objet
• L'objet pourrait être remplacé par autre chose
• L'importance est ce qu'il enseigne aux personnages

Artifice de l'intrigue

Un mécanisme pour faire avancer l'intrigue :

• Peut être plus ou moins important
• Peut être intrinsèque à l'histoire
• Peut avoir une vraie signification

Un MacGuffin est un type d'artifice de l'intrigue, mais tous les artifices de l'intrigue ne sont pas des MacGuffins.

Erreurs courantes avec le MacGuffin

Un MacGuffin qui devient trop important

Le MacGuffin devient le vrai centre d'intérêt de l'histoire :

• Le spectateur devient trop intéressé par l'objet
• Le développement des personnages est négligé
• L'histoire semble superficielle

Un MacGuffin qui est invisible

Le spectateur ne comprend pas ce qu'est le MacGuffin :

• Il n'y a pas de motivation claire
• Le spectateur perd le fil
• L'intrigue devient confuse

Un MacGuffin qui est oublié

Le MacGuffin est abandonné au milieu :

• Le spectateur se demande ce qui est arrivé à l'objectif
• La motivation devient vague
• L'histoire semble fragmentée

Un MacGuffin avec une signification erronée

Le MacGuffin est traité comme s'il était significatif alors qu'il ne l'est pas :

• Le spectateur ne sait pas s'il doit s'en soucier
• Le ton est confus
• La résonance émotionnelle manque

MacGuffin et thème

Un aspect intéressant du MacGuffin est sa relation au thème :

Le MacGuffin reflète le thème

Le MacGuffin est choisi parce qu'il résonne avec le thème :

• Dans Les Aventuriers de l'arche perdue : Le MacGuffin est un artefact - il s'agit d'histoire et d'archéologie.
• Dans Ocean's Eleven : Le casse est le MacGuffin - il s'agit du travail d'équipe.
• Dans La Ligne verte : Le plan d'évasion est le MacGuffin - il s'agit d'espoir.

Le MacGuffin peut contredire le thème

Le MacGuffin est délibérément sans importance :

• Dans Pulp Fiction : La valise est délibérément énigmatique - il s'agit de perspective et de hasard.
• Dans Memento : La chasse est sans fin - il s'agit de perte et d'obsession.
• Dans Lost : Le mystère reste volontairement non résolu - il s'agit d'acceptation et de lâcher-prise.

Application pratique

Pour les scénaristes

• Choisissez un MacGuffin qui donne une motivation claire
• Le MacGuffin doit être interchangeable, mais sensé dans le contexte
• L'accent doit être mis sur les personnages et leurs réactions au MacGuffin
• Le MacGuffin doit se résoudre ou non à la fin

Pour les réalisateurs

• Le MacGuffin doit être visuellement ou conceptuellement clair
• La caméra doit se concentrer sur les personnages, pas sur le MacGuffin
• Le MacGuffin peut être une motivation visuelle, mais ne doit pas retenir toute l'attention

Pour les producteurs

• Le MacGuffin peut être l'accroche pour vendre le film
• Mais le vrai argument de vente est ce que les personnages font pour obtenir le MacGuffin
• Le MacGuffin peut être interchangeable, mais doit être cohérent

Résumé

Le MacGuffin n'est pas l'histoire - c'est l'outil pour raconter l'histoire. Le meilleur MacGuffin est invisible dans le sens où le spectateur ne remarque pas qu'il existe jusqu'à ce qu'il soit parti. Un grand film utilise un MacGuffin pour tester les personnages, non pour tromper les spectateurs.