L'atmosphère visuelle globale d'un film ou séquence — palette chromatique, design lumière et direction artistique cohérents. S'établit en préproduction.
Le look d'un film se crée bien avant que la première scène ne soit tournée — dans les conversations entre la réalisation, la direction de la photographie et la direction artistique, dans les études de couleurs et le matériel de référence. Il ne s'agit pas d'images individuelles, mais du langage visuel cohérent qui porte un film du début à la fin. Vous reconnaissez un film de Wim Wenders non pas à ses plans individuels, mais à la manière dont les couleurs respirent, dont la lumière définit l'espace, dont la caméra bouge — ou ne bouge pas.
En pratique, cela fonctionne ainsi : le réalisateur rassemble des références — peintures, autres films, photographies — et développe avec le directeur de la photographie et le directeur artistique un vocabulaire commun. Les couleurs doivent-elles être saturées ou désaturées ? Quelle est la dureté ou la douceur de la lumière ? Travaillons-nous avec des sources naturelles ou artificielles ? Quelle émulsion de film ou quelle courbe d'image numérique utilisons-nous ? Ce ne sont pas des fantaisies esthétiques — ce sont des décisions qui libèrent le potentiel narratif de chaque prise. Un look peut sembler mélancolique, agressif, traumatisant ou euphorique, bien avant que le premier dialogue ne soit prononcé.
Le look est ensuite fixé par des tests en préproduction — tests caméra, tests lumière, aperçus d'étalonnage. Cela donne à toute l'équipe une sécurité sur le plateau. Le chef électricien sait quelle qualité de lumière viser. Le chef costumier ajuste les teintes. Et surtout : le look n'est pas rigide. Il évolue avec l'histoire. Un personnage peut changer psychologiquement — le look change avec lui. Cela suppose cependant qu'il y ait une base dès le premier jour à laquelle on puisse se raccrocher.
Souvent, le look n'est finalisé que dans la salle d'étalonnage, mais les bases doivent être solides. Vous ne pouvez pas sauver avec un étalonnage aussi bon soit-il ce que la caméra n'a pas capturé. Il est donc crucial que le directeur de la photographie et le réalisateur s'accordent sur le look avant que la première lumière ne soit installée. Le look est la réponse à la question : à quoi ressemble ce film quand il pense ?