Exposure Index : paramètre de sensibilité numérique qui influe le rapport signal-bruit et fonctionne comme tag de métadonnées en RAW.
Détails Techniques
Les caméras de cinéma numériques comme l'ARRI ALEXA fonctionnent avec un EI natif de 800, mais peuvent traiter des valeurs EI comprises entre 160 et 3200. La RED WEAPON offre des réglages EI de 50 à 32 000, avec un EI natif de 2000. La valeur EI influence directement le rapport signal/bruit : sur l'ALEXA, un EI de 1600 génère environ 6 dB de bruit supplémentaire par rapport à un EI natif de 800. Les capteurs modernes utilisent la technologie Dual-Native-ISO – la C300 Mark III, par exemple, avec des valeurs EI natives de 800 et 3200, entre lesquelles on peut basculer sans perte de qualité.
Histoire & Évolution
Le système EI s'est développé dans les années 1940 parallèlement aux normes ANSI pour la sensibilité des films. Le directeur de la photographie Gordon Willis a popularisé dans les années 1970 le "rating" conscient des films Kodak, exposant par exemple le stock 5247 à un EI de 64 au lieu de 100 ISO. Avec la numérisation à partir de 2005, les fabricants comme RED et ARRI ont adopté le concept EI pour leurs capteurs. Depuis 2015, le développement HDR permet des plages EI extrêmes jusqu'à 51 200 (Sony VENICE) avec une qualité d'image acceptable.
Utilisation Pratique au Cinéma
Roger Deakins a utilisé sur l'ALEXA pour "Blade Runner 2049" un EI constant de 1280, afin d'obtenir l'atmosphère sombre sans post-production. Hoyte van Hoytema a travaillé sur "Dunkerque" avec le Kodak Vision3 500T à un EI de 320, pour créer spécifiquement des scènes de lumière du jour surexposées et délavées. Le flux de travail EI permet un étalonnage en direct sur le plateau : les coloristes peuvent tester différentes valeurs EI en temps réel, tandis que les données RAW restent inchangées. Pour les scènes à faible luminosité, on travaille souvent 1 à 2 stops au-dessus de l'EI natif, le bruit résultant étant réduit numériquement plus tard.
Comparaison & Alternatives
L'EI diffère fondamentalement de la sensibilité ISO : l'ISO définit les caractéristiques matérielles du capteur, l'EI l'interprétation logicielle des signaux. Alors que ASA/ISO représentent des valeurs de mesure standardisées, l'EI reste spécifique au fabricant – un EI 800 sur une ALEXA ne correspond pas à un EI 800 sur une RED. En enregistrement RAW, l'EI fonctionne uniquement comme une balise de métadonnées, la sensibilité réelle n'étant déterminée qu'en post-production. Les flux de travail ACES utilisent donc de plus en plus des valeurs "Recommended EI" (EI recommandé) au lieu de réglages fixes, afin d'assurer une flexibilité maximale en correction colorimétrique.