Fabricant japonais d'objectifs anamorphiques (1954–1970) aux lens flares horizontaux distinctifs et compression 2:1, emblématiques du western spaghetti et des films James Bond.
Détails techniques
Les objectifs anamorphiques Kowa fonctionnent avec des lentilles cylindriques qui compressent l'image horizontalement par un facteur de 2:1. Les focales les plus courantes comprennent 40mm, 50mm, 75mm et 100mm avec une ouverture constante de f/2.3. Le système optique se compose de 8 à 12 éléments répartis en 6 à 8 groupes, les reflets horizontaux caractéristiques étant générés par le traitement spécial de la lentille frontale. Les objectifs pèsent entre 2,8 kg (40 mm) et 4,2 kg (100 mm) et nécessitent une distance de tirage de 52 mm pour les caméras 35 mm standard.
Kowa a produit deux séries principales : la série "8-Z" pour les productions cinématographiques professionnelles et la série plus compacte "Prominar" pour la télévision. Les objectifs 8-Z se distinguent par leur faible distorsion de moins de 0,5 % et une mise au point rapprochée de 0,9 m.
Histoire et développement
En 1952, Kowa a commencé le développement d'objectifs anamorphiques en réponse à la popularité croissante du format CinemaScope depuis 1953. Les premiers objectifs de série sont apparus en 1954 et se sont rapidement imposés comme une alternative économique aux systèmes Hypergonar français de Chrétien. En 1962, Kowa a introduit des traitements améliorés qui ont renforcé le comportement caractéristique des reflets bleus et oranges.
La production a cessé en 1970, lorsque les formats d'image numériques et de nouveaux concurrents comme Panavision ont dominé le marché. Aujourd'hui, les objectifs Kowa d'origine sont considérés comme des optiques vintage recherchées.
Utilisation pratique au cinéma
Les objectifs Kowa ont marqué l'esthétique visuelle de nombreux films des années 1960, notamment les westerns spaghetti de Sergio Leone et les premières productions de James Bond. Les traînées horizontales caractéristiques au niveau des sources lumineuses et la reproduction chaude des couleurs avec un léger décalage magenta sont aujourd'hui utilisées spécifiquement pour une esthétique rétro. Des séries Netflix comme "Stranger Things" utilisent des objectifs Kowa adaptés pour une optique authentique des années 80.
Le flux de travail nécessite un dé-squeezing en post-production du rapport d'aspect 4:3 à 2,35:1. La profondeur de champ relativement faible à pleine ouverture et le bokeh doux rendent les objectifs Kowa particulièrement adaptés aux gros plans et aux scènes dramatiques.
Comparaison et alternatives
Les objectifs Kowa se distinguent des systèmes anamorphiques modernes par leur rendu d'image organique et leurs limitations techniques telles que le "breathing" et la distorsion des bords. Alors que les objectifs anamorphiques actuels de Cooke ou ARRI sont techniquement plus parfaits, les objectifs Kowa offrent un look vintage incomparable.
Les adaptations modernes par SLR Magic ou Moment utilisent des groupes frontaux Kowa avec de nouveaux éléments sphériques pour les caméras numériques. Ces solutions hybrides coûtent entre 8 000 et 15 000 € par objectif, tandis que les ensembles Kowa d'origine atteignent 50 000 €+ lors des enchères.