Maison de production indépendante, 1986–1993 — finança Soderbergh, Coen Brothers en début. S'est effondrée lors de la consolidation des studios.
Island Pictures fut, entre 1986 et 1993, l'une des rares sociétés de production indépendantes sérieuses à réellement investir de l'argent — pas seulement pour des projets de prestige ou des films de série B, mais pour des réalisateurs qui allaient changer le cinéma. L'entreprise se concevait à la fois comme un financeur et un distributeur, ce qui, sur le plateau, signifiait : vous aviez un partenaire qui ne cherchait pas constamment la prochaine coupe pour réduire les coûts, mais qui comprenait pourquoi un budget était nécessaire.
Ce qui distinguait Island, c'était sa prise de risque. Sex, Lies, and Videotape (1989) de Steven Soderbergh est sorti grâce à Island — un film alors techniquement ambitieux et dramatiquement non conventionnel. Parallèlement, ils ont soutenu les frères Coen à une époque où l'on ne savait pas encore si leur artisanat dystopique et hautement formel trouverait un public. Blood Simple (1984) était sorti peu avant, mais Island les a aidés à rester visibles. Concrètement, cela signifie que la société prenait au sérieux les films d'art et d'essai, sans les réduire à une attraction folklorique. Ils payaient de vrais cachets, de vrais budgets de production — modestes selon les standards hollywoodiens, mais constants.
Sur le plateau, on remarquait la différence Island dans le fait que le montage et la post-production n'étaient pas traités comme des postes de dépenses. La société investissait dans le temps de traitement des couleurs, dans de multiples pauses de montage, dans un travail créatif réel plutôt qu'une production de masse. Cela a marqué toute une génération de directeurs de la photographie et de monteurs qui travailleraient plus tard à l'ère numérique.
L'effondrement est survenu avec la consolidation des studios au début des années 1990 — la même pression qui a anéanti de nombreux labels indépendants. Lorsque les grands studios ont rationalisé leur distribution et que les chaînes de multiplexes se sont consolidées, Island n'avait pas de filet de sécurité. Les distributeurs indépendants avaient soudainement besoin de réseaux de sécurité de type blockbuster ou de programmes de niche ; le milieu — où se trouvait Island — a disparu. En 1993, c'était la fin.
Ce qui reste : Island n'était pas un mythe comme A24 plus tard, mais une école. Ceux qui y ont travaillé ont compris que le cinéma à petit budget ne devait pas nécessairement être synonyme de faible ambition artistique. Cela a eu des répercussions — jusqu'à aujourd'hui dans la culture des sociétés de production qui misent délibérément sur des œuvres individuelles plutôt que sur des franchises.