Figure numérique ou élément VFX avec animation simple — remplissage de fond, moins cher qu'un vrai cascadeur. Standard low-budget.
Dans le jargon des VFX, nous appelons cela un ghoulie — un personnage numérique aux mouvements minimalistes, servant principalement de bouche-trou en arrière-plan. À ne pas confondre avec des rigs de personnages complexes : un ghoulie court, tombe, gesticule en boucle. Point. Les modèles de mouvement sont prédéfinis, souvent raccourcis, et le personnage reste dans la netteté de l'image ou à moyenne distance — là où la simplification n'est pas visible. Le terme est né dans le cinéma d'action à petit budget et le genre horrifique, où il était moins cher de produire numériquement des centaines de zombies, de monstres ou de figurants que de les payer réellement.
Concrètement, cela fonctionne ainsi : vous avez besoin d'une animation de base — généralement un cycle de marche, peut-être une pose de peur ou d'attaque — qui peut être répétée à l'infini ou avec des variations minimales. Le personnage est généralement construit comme un modèle polygonal simple, avec un rigging facial réduit, souvent sans animation individuelle des doigts. En arrière-plan d'une scène de massacre ou lors d'une invasion de zombies, vous filmez de vrais figurants au premier plan, et les ghoulies derrière eux sont intégrés à la scène par des couches de compositing ou une véritable intégration 3D. L'économie est considérable — une vraie doublure coûte par jour plus que deux ou trois assets de ghoulie prêts à l'emploi, que vous pouvez réutiliser à l'infini.
Le point fort pratique : les ghoulies ne fonctionnent qu'avec la vitesse et le chaos. Dans un plan calme et centré, où le spectateur a le temps de regarder, la qualité low-poly est immédiatement perceptible. C'est pourquoi on les utilise dans les plans de bataille aériens, les coupes rapides, sous la pluie ou dans le brouillard. Les projets modernes — même à budget moyen — misent ici sur l'Instant-Mesh ou des variantes d'animation empilées pour minimiser la répétition. L'équilibre est essentiel : un ghoulie doit signaler la « population », pas attirer l'attention. Techniquement, ces assets proviennent souvent de modèles de jeu "rippés" ou de rigs de studio simplifiés. Sur le plateau lui-même, vous n'avez presque rien besoin pour cela — juste des indications précises de placement pour votre équipe VFX et une prise de vue propre sur fond vert des vrais personnages, avec lesquels la composition sera effectuée.