Longueur totale du matériel tourné ou monté—mesurée en mètres ou minutes. En TV, le coût au mètre varie énormément par rapport au long-métrage.
Le métrage détermine, à la fin du tournage, la quantité de matière que vous emporterez au montage. Pour un long métrage, on compte généreusement : si vous tournez trois jours pour une scène, vous obtenez rapidement dix fois la longueur du montage final. Pour une production de 90 minutes, on atteint 15 à 20 kilomètres de matière brute — certains directeurs de la photographie parlent d'un ratio de 12:1 à 20:1, selon le genre et le style de mise en scène.
Dans le travail documentaire ou les séries à petit budget, la situation est plus sombre. Ici, le métrage devient un piège à coûts. Vous filmez moins, vous montez plus serré. Une série télévisée de 45 minutes de diffusion peut se contenter de 60 à 80 kilomètres de matière — c'est juste, mais cela demande aussi de la discipline sur le plateau. La situation devient encore plus précaire pour les magazines d'actualités ou la couverture d'événements en direct : le métrage tombe souvent en dessous de 3:1, car le temps de diffusion est limité et le budget est serré. Cela transforme le montage en exercice d'équilibriste.
Concrètement, le métrage est une mesure de contrôle pour plusieurs choses à la fois. Premièrement : le stockage. Ceux qui ont 25 kilomètres de matériel DCP ou 4K RAW ont besoin d'une capacité de disque dur et de stratégies de sauvegarde appropriées — cela pèse sur le budget. Deuxièmement : le temps de montage. Un monteur qui transforme 18 kilomètres de matière en quatre semaines pour obtenir un final cut de 90 minutes travaille différemment d'un monteur qui n'a que six kilomètres. Le premier a plus de choix, le second doit pouvoir justifier chaque coupe. Troisièmement : l'assurance et les droits. Si des lieux ou des figurants apparaissent dans plus de matière que ce que vous montrez au final, vous avez besoin de plus d'autorisations.
Le métrage en dit également long sur la signature du réalisateur. Un perfectionniste à la formation classique tourne souvent avec parcimonie — trois, quatre prises par plan, puis c'est fini. Un réalisateur expérimental laisse la caméra tourner, essaie, varie. Le rapport entre la matière brute et le montage révèle la précision de la pré-production. Le storyboard était-il détaillé ? Le décor était-il clair ? Ou y a-t-il eu beaucoup d'improvisation ? Le métrage est la réponse silencieuse à ces questions.