Cinéastes soviétiques à partir du milieu des années 60—Tarkovski, Sokurov, Panfilov—rebelles contre le réalisme socialiste. Visuellement expérimentaux, philosophiques, souvent censurés.
Au milieu des années 1960, un groupe de cinéastes s'est formé en Union soviétique, rompant avec le dogme du réalisme socialiste — consciemment, radicalement et souvent sous une pression considérable de la part des autorités de censure. Ces réalisateurs — Andreï Tarkovski, Alexandre Sokourov, Valentina Panfilova et d'autres — n'ont pas travaillé comme un mouvement organisé, mais partageaient un rejet fondamental du cinéma propagandiste de leurs prédécesseurs. Ils voulaient créer des images complexes, qui restent énigmatiques, plutôt que des messages transmissibles.
Ce qui caractérisait pratiquement cette génération : une confiance dans les plans longs, dans le silence et la lumière plutôt que dans le dialogue, dans l'inconscient du spectateur. Tarkovski, par exemple, travaillait avec des mouvements de caméra qui semblaient étirer le temps — non pas comme un procédé stylistique, mais comme une affirmation philosophique sur la perception. Sokourov a développé un langage visuel fait de brouillard, de couleur et de mouvement, qui présupposait le psychologique du film, sans l'expliquer. Contrairement à l'esthétique basée sur le montage de l'avant-garde du cinéma soviétique primitif, ils misaient sur la complexité de l'image elle-même — composition, profondeur de champ, lumière comme éléments dramaturgiques.
Sur le plateau et au montage, cela a conduit à des décisions radicales : rejet des coupes rapides, renoncement à la musique comme manipulation émotionnelle, développement long de scènes individuelles sans arcs narratifs classiques. C'était révolutionnaire et risqué pour les conditions de production soviétiques. Beaucoup de leurs films ont été retenus pendant des années ou projetés de manière limitée. La censure a instinctivement reconnu que ces images étaient subversives — non pas à cause de leur contenu, mais parce qu'elles demandaient au spectateur de réfléchir, au lieu de le guider.
La Cinquième Génération a profondément influencé le cinéma d'auteur européen et américain. Leur méthode — la narration visuelle comme provocation intellectuelle et émotionnelle — est devenue la norme pour les cinéastes travaillant contre le récit conventionnel. Ils ont montré qu'un film soviétique pouvait exister, qui ne servait pas la ligne du parti et créait néanmoins (ou justement pour cela) des œuvres d'art durables.