Janvier et février — Les studios déversent les films indésirables quand la taquille est morte. Productions de second rang ne survivent pas ici.
Janvier et février sont les mois de la résignation pour les distributeurs. Après l'euphorie de Noël et du Nouvel An, la fréquentation des cinémas s'effondre — le taux d'occupation atteint son plus bas niveau de l'année, tandis que la plupart des spectateurs ont déjà dépensé leurs économies de Noël ou souffrent simplement du sevrage des fêtes. Les studios profitent de cette période pour se débarrasser de films dont le sort est déjà scellé : des projets qui ont échoué lors des projections tests, qui ont été terminés trop tard pour de grandes campagnes, ou dont la combinaison de genres est si étrange qu'aucun concept marketing clair n'existe.
La logique derrière cela est à la fois cynique et économiquement rationnelle. Un film qui est de toute façon voué à l'échec coûte autant en marketing en août qu'en février — seulement, sa perte en février est justifiée par le marasme général du cinéma. Le film individuel se noie dans la masse statistique. Les dirigeants de studio peuvent déclarer au conseil d'administration : "Oui, ce film a été un échec — mais toute l'industrie est un cimetière en janvier." En été, la même défaite serait un scandale.
Pour les producteurs et les réalisateurs, une sortie en mois creux signifie souvent la mort de la stratégie Oscar, des chances de prestige et des droits de distribution d'archives dans le monde entier. Les distributeurs européens considèrent les décisions de dumping américaines comme des présages — si un film sort en janvier aux États-Unis, le cinéma allemand suit généralement docilement. Les exceptions confirment la règle : occasionnellement, un petit film indépendant ou une coproduction internationale au charme local parvient à fonctionner de manière surprenante en janvier — il est alors rapidement distribué sur d'autres marchés avant que l'opportunité ne passe.
Sur le plateau, on le ressent directement : les budgets pour les sorties de janvier sont réduits de manière drastique. Les jours de tournage doivent être plus efficaces, la post-production se déroule sous une pression énorme, car les salles de montage et les suites d'étalonnage sont saturées en décembre par les blockbusters de Noël. Le film ne devient pas meilleur — il est terminé plus vite. Et il attend ensuite en stock jusqu'à ce que le département marketing le lance dans les salles avec un budget minimal.