Système de timecode omettant deux frames tous les 10 minutes — compense la fréquence NTSC et assure une durée précise. Standard pour la TV US.
Le système de chronométrage Drop Frame est né d'une contrainte technique : la vidéo NTSC fonctionne à exactement 29,97 images par seconde, et non à 30 Hz ronds. Cette minuscule déviation – initialement due à la fréquence du porteur de couleur de la télévision analogique – fait que le chronométrage continu prend environ dix minutes de retard sur l'heure réelle de près de 3,6 secondes. Dans la télévision linéaire et la radiodiffusion, c'est inacceptable lorsque les blocs publicitaires, les jingles et les transitions doivent correspondre à la seconde près.
La solution semble d'abord contre-intuitive : le chronométrage Drop Frame laisse systématiquement tomber deux images par minute – mais pas physiquement de la vidéo, seulement dans la numérotation. Chaque minute, sauf toutes les dix minutes (à 00, 10, 20, etc.), le compteur saute de l'image 28 directement à l'image 02 de la seconde suivante. Ainsi, la dérive de 29,97 est compensée mathématiquement, et l'affichage du chronométrage correspond à nouveau exactement à l'heure réelle. En montage, c'est crucial : si votre EDL ou votre livraison finale est basée sur le Drop Frame, la durée totale du projet doit correspondre en secondes réelles – pas en fractions décimales quelconques.
En pratique, cela signifie que pour les productions destinées à la télévision américaine, aux réseaux câblés ou à la radiodiffusion, le Drop Frame est la norme – et ce n'est pas une option. Lors du montage sur Avid ou Premiere, vous utilisez la variante DF ; votre affichage de chronométrage indique alors par exemple 01:23:45;15 (point-virgule au lieu de deux-points comme signal visuel pour le Drop Frame). Sans la compensation DF, des problèmes surviennent : les épisodes sont trop longs ou trop courts, les points de repère se décalent, et la diffusion peut entraîner des crises de synchronisation. La télévision européenne et allemande, en revanche, utilise le PAL avec exactement 25 Hz – le Drop Frame y est inutile ; on travaille avec le chronométrage propre du Non-Drop-Frame (deux-points).
Lors de l'échange de matériel de montage entre continents ou entre chaînes américaines et européennes, cette différence est une source fréquente d'erreurs. Si vous devez post-produire une série tournée en Amérique en Allemagne, vous devez soit convertir les chronométrages, soit ajuster le matériel dans le projet de montage sur DF/NDF. Une confusion ici peut fausser votre projet de plusieurs secondes – une erreur très visible pour un épisode de 50 minutes.