Mesure préalable de la profondeur de champ à ouverture, focale et distance données — l'assistant caméra détermine la zone de netteté exacte.
Avant de tourner un gros plan critique ou de travailler avec une ouverture très grande, le 'focus puller' effectue un test de profondeur de champ. Ce n'est pas un jeu – il s'agit de connaître la zone exacte où la mise au point est nette lorsque la focale, l'ouverture et la distance sont fixes. À f/1.4 sur 50mm, cette zone peut n'être que de 10 centimètres. Ceux qui n'ont pas mesuré cela au préalable tirent à l'aveugle.
Le flux de travail est pratique : le 'focus puller' se positionne avec un mètre ruban ou une planche de mesure à la hauteur des yeux de la caméra. Il mesure le plan de mise au point prévu – généralement les yeux de l'acteur – et note la distance. Ensuite, la caméra est mise au point exactement à cette distance, le plus souvent avec le 'follow focus' ou à la main. Vient maintenant l'image de test : on tourne brièvement, en bougeant légèrement vers l'avant et vers l'arrière pour voir où la mise au point commence et se termine. Le matériel est immédiatement vérifié dans le 'video village' ou sur un petit moniteur. Certains directeurs de photographie tournent en parallèle avec un smartphone ou une tablette – rapide et efficace. Les mesures et les découvertes sont ensuite consignées dans le carnet de notes du 'puller' : « f/2.8, 2,5 mètres = mise au point de 2,2 à 2,8 mètres ». Ainsi, il sait quelle marge de manœuvre l'acteur a.
Cela devient particulièrement critique avec des focales très longues (téléobjectifs) ou une ouverture très grande – là, la profondeur de champ se réduit à quelques millimètres. Avec un 200mm à f/2, il se peut que seule la pointe du nez soit nette. Le test est également essentiel pour les gros plans extrêmes, comme les travaux macro sur un œil ou des objets. Certaines scènes nécessitent plusieurs tests avec différentes positions ou valeurs d'ouverture pour conseiller le directeur de la photographie et le réalisateur sur la faisabilité du plan prévu.
Ce test vous épargne du stress plus tard : pas d'erreur de mise au point au take 7, pas de discussions à la salle de montage sur la raison pour laquelle les yeux sont flous. C'est de l'artisanat – calme, méthodique, professionnel. Un bon 'puller' considère le test comme une partie de sa préparation, pas comme un retard.