Rapport entre pixel le plus clair et le plus sombre — détermine combien de valeurs de gris le capteur capture. Caméras HDR atteignent 12–16 stops, log standard environ 10–11.
La plage dynamique décide de la quantité d'informations tonales que votre capteur capture du point le plus lumineux au plus sombre — et c'est l'une des mesures les plus importantes que vous devez connaître avant un tournage. Elle est mesurée en diaphragmes ou sous forme de rapport (environ 1000:1), et plus cette valeur est élevée, plus vous avez de marge de manœuvre en étalonnage, sans vous noyer dans les extrêmes. Une caméra de cinéma typique comme l'Alexa 35 offre environ 14 à 15 diaphragmes dans la courbe Log, tandis que les anciens capteurs atteignent souvent 10 à 11 diaphragmes. Cela peut sembler peu, mais la différence entre 11 et 14 diaphragmes est gigantesque — chaque diaphragme supplémentaire double l'information tonale.
En pratique, vous le remarquez immédiatement dans les situations d'éclairage difficiles : pour une configuration en contre-jour avec des ombres profondes et des fençades lumineuses dans le même cadre, vous avez besoin d'une large plage dynamique. Avec 10 diaphragmes, vous perdez soit les détails dans les ombres, soit les hautes lumières sont écrêtées — avec 14 à 15 diaphragmes, vous pouvez encore sauver les deux zones. C'est aussi la raison pour laquelle l'enregistrement RAW (12 à 16 diaphragmes) est la norme dans les productions haut de gamme : vous achetez de la liberté en étalonnage. Les caméras HDR étendent cela encore plus, car grâce à la technologie Dual-Native ISO (un second mode de lecture très sensible), elles capturent plus de dynamique dans la tonalité sombre.
Le hic : une plage dynamique plus élevée coûte en sensibilité de capteur et en comportement de bruit. Une Alexa avec 14 diaphragmes a besoin de plus de lumière qu'une Sony FX9 avec 16 diaphragmes, mais la Sony génère plus de bruit plus tôt à des ISO élevés. C'est un compromis — pas tous les tournages nécessitent une plage maximale. Pour des scènes de studio contrôlées avec un éclairage plat, 11 diaphragmes suffisent. Pour des tournages documentaires ou en extérieur sans camion d'éclairage, une plage plus large est votre filet de sécurité. Important : méfiez-vous des spécifications du fabricant. Mesurez vous-même avec un chart et un moniteur de forme d'onde la quantité d'informations utilisables que votre système a réellement dans les ombres et les hautes lumières — il y a de grandes différences entre le marketing et la réalité.