Procédé optique pour fabriquer des copies film — original et film vierge en contact direct, la lumière expose la nouvelle couche. Contrôle teinte et contraste.
Dans le procédé de copie, l'original et le film vierge sont directement en contact — c'est l'idée centrale, et elle détermine encore aujourd'hui comment une copie de film acquiert ses propriétés optiques. La lumière traverse l'original et expose la nouvelle couche derrière. Ça semble simple, mais en pratique, des millisecondes et l'intensité lumineuse décident si la copie conserve le contraste du master ou s'il le perd.
Sur le plateau, cela vous intéresse indirectement : le coloriste travaille en sachant que chaque copie physique — qu'elle soit analogique ou numériquement tramée — subit cette transmission optique. Autrefois, c'était crucial. Le maître de copie réglait l'intensité des lampes, choisissait les filtres, ajustait le temps d'exposition. Une lumière trop chaude ? La copie devient trop claire, perd des détails dans les ombres. Trop sombre ? Les tons moyens deviennent boueux. Le procédé lui-même n'a pas de mémoire — chaque copie est exposée à nouveau, et même de petites fluctuations dans la machine de copie s'additionnent sur plusieurs générations.
Dans le flux de travail classique en 35 mm, le procédé de copie était inévitable : d'abord, un internégatif était créé à partir du cutting positive, puis la copie d'aperçu, et plus tard les copies de distribution. Chaque étape une transmission optique — chaque étape un potentiel déplacement de qualité. C'est pourquoi les directeurs de la photographie travaillaient avec des lookups et des tests d'exposition : ils savaient comment leur original réagirait à la machine de copie. Un négatif légèrement surexposé pouvait paraître naturel dans la copie si la lampe de copie était correctement positionnée.
Aujourd'hui, le procédé a été remplacé dans de nombreux pipelines par des intermédiaires numériques — mais les principes physiques sont toujours présents lors de la génération des fichiers DCP à partir du master numérique. La différence : numériquement, cela passe par des algorithmes plutôt que par des photons. Néanmoins, on parle encore de fonctions de transfert, de tables de correspondance (lookup tables), qui simulent exactement ce que faisait autrefois le procédé de copie optique. Ceux qui comprennent l'ancienne technique comprennent aussi pourquoi le logiciel de colorimétrie moderne doit manipuler les courbes comme il le fait.