Donnée de couleur ou luminance discrète (R, G, B) dans une image numérique — traitable indépendamment. Les fichiers RAW contiennent plus de canaux que les formats comprimés.
Chaque prise numérique se décompose en ses composantes de couleur — ce sont les canaux. Vous travaillez avec eux tous les jours, sans trop y penser. Rouge, Vert, Bleu : trois flux d'informations séparés qui, ensemble, composent l'image que vous voyez sur le moniteur. En montage ou en correction colorimétrique, vous pouvez traiter chaque canal isolément, sans toucher aux autres. C'est la puissance fondamentale du concept.
Dans un fichier H.264 compressé ou ProRes, vous obtenez généralement quatre canaux : RVB plus Alpha (transparence). Avec le matériel RAW — qu'il provienne d'une RED, ARRI ou Blackmagic — il y en a beaucoup plus. Un fichier BRAW, par exemple, enregistre des données brutes avec des informations de couleur étendues et des métadonnées dans des canaux séparés. Cela vous permet plus tard de contrôler précisément les dominantes de couleur sans affecter l'ensemble de l'image. Vous ajustez le rouge, tandis que le bleu reste intact — un travail de précision plutôt qu'une approche globale.
Pratique sur le plateau et en montage : Si une scène a une dominante verte (fréquent avec l'éclairage LED), vous traitez le canal vert isolément. Dans Fairlight Audio ou lors du traitement d'image dans DaVinci Resolve, les coloristes travaillent régulièrement par canal. Vous créez des masques uniquement pour un canal, appliquez des courbes séparément, définissez des niveaux de qualité. Le matériel RAW offre un espace de manœuvre exponentiellement plus grand que le 8 bits compressé — ce n'est pas pour rien que les maisons de production paient pour les flux de travail RAW.
Un effet secondaire important : la taille du fichier augmente avec le nombre de canaux. Un clip RAW 12 bits est un multiple d'un fichier ProRes codé en Log. C'est pourquoi on décide consciemment sur le plateau : ai-je besoin de la flexibilité des canaux supplémentaires, ou le format compressé suffit-il pour ce tournage ? Pour les scènes en écran vert ou les étalonnages critiques : RAW, sans hésitation. Pour un tournage documentaire avec des budgets de stockage serrés : Log compressé, puis manipulé avec soin en post-production. L'architecture des canaux détermine toute votre chaîne de post-production.