Véhicule équipé de supports caméra pour poursuite — du dolly au rig multicaméra. Permet des travellings stables et dynamiques.
Sur un plateau, les véritables poursuites automobiles nécessitent plus qu'un simple caméraman sur la benne. Le véhicule caméra — souvent appelé Camera Vehicle ou Picture Vehicle en anglais — est le cheval de bataille des prises de vues dynamiques en mouvement. Il s'agit d'un véhicule distinct, spécialement préparé, qui transporte la caméra et se déplace parallèlement au véhicule des acteurs. L'objectif : une composition d'image constante, une distance focale stable, une vitesse contrôlée.
La gamme s'étend de l'improvisé au système hautement spécialisé. Un simple chariot sur un fourgon ordinaire convient pour des scènes lentes et simples — vous positionnez la caméra sur le côté ou à l'avant de l'autre voiture et vous vous déplacez parallèlement. Pour les poursuites hollywoodiennes exigeantes, vous avez besoin d'une Chapman Crane ou d'un système personnalisé avec configuration multi-caméras : plusieurs caméras simultanément depuis différentes positions, stabilisation gyroscopique, télécommande sans fil. Le véhicule caméra devient alors le membre à quatre pattes d'une acrobatie routière chorégraphiée.
La pratique sur le plateau exige de la précision : le conducteur et l'opérateur de caméra doivent être synchronisés. Avant la prise, vous définissez la vitesse, la distance de la caméra par rapport au véhicule des acteurs, la distance focale souhaitée. Chaque centimètre compte — un mètre trop près, et vous voyez le montant B de l'autre voiture dans le cadre ; un mètre trop loin, et votre protagoniste est isolé dans un espace vide. Les conditions d'éclairage changent pendant le trajet : ombres sous les ponts, reflets sur le verre — tout cela doit être anticipé et compensé en temps réel. C'est pourquoi on tourne souvent de telles scènes plusieurs fois, avec différentes positions du véhicule caméra.
La sécurité n'est pas une option : un passager surveille l'environnement, les distances, la situation du trafic. Avec une suspension à cardan (Gimbal) ou une tête fluide (Fluid-Head) sur le véhicule caméra, les vibrations de la benne peuvent être largement compensées — important lorsque vous filmez sur des routes accidentées. Les caméras numériques à haute fréquence d'images permettent également une stabilisation ultérieure au montage, mais aucun outil ne remplace une prise de vue stable directement depuis le plateau.