Légendaires studios parisiens (1922–1992) où Truffaut, Godard, Bresson ont tourné — lieu mythique du cinéma français, presque aussi sacré qu'Hollywood.
Les studios de Billancourt, situés à Boulogne-Billancourt, une banlieue à l'ouest de Paris, ont été le cœur du cinéma français pendant plus de sept décennies — non pas pour des raisons commerciales comme les grands studios américains, mais parce qu'ils y combinaient savoir-faire et liberté artistique. Fondés en 1922, les studios offraient un espace pour l'expérimentation, pour le type de productions que Hollywood n'aurait jamais financées.
Ceux qui travaillaient à Billancourt savaient : ici, le système des studios au sens américain ne s'appliquait pas. François Truffaut y a tourné des scènes des « 400 Coups » (1959), Jean-Luc Godard a utilisé les lieux pour des mises en scène rapides et peu coûteuses. Robert Bresson, qui n'avait pas besoin de studio s'il pouvait l'éviter, venait quand même — car l'équipement technique et le personnel étaient fiables. C'était là la force : on pouvait travailler comme sur un grand plateau, sans la rigidité d'un système. Les studios étaient modulaires, adaptables, et les équipes comprenaient ce qu'un réalisateur voulait, sans longs processus de concertation. Les bureaux de production étaient petits, personnels, la technique de caméra à la pointe — sans que les frais généraux des studios américains n'écrasent les budgets.
Dans les années 1970 et 1980, les studios ont commencé à décliner. Les lieux de tournage en extérieur sont devenus moins chers, la nouvelle technologie cinématographique plus mobile. La télévision a absorbé ressources et argent. Les prix de l'immobilier dans la région ont grimpé en flèche — Boulogne n'était plus une banlieue bon marché. En 1992, le dernier propriétaire a vendu le site à des promoteurs immobiliers. Les bâtiments — légendaires pour leurs verrières, leurs hautes salles, leur infrastructure d'enregistrement sonore — ont été démolis. Aujourd'hui, une cité résidentielle s'y dresse.
Pour l'histoire du cinéma français, ce fut une rupture culturelle, similaire à la démolition des backlots de la MGM en Amérique. Billancourt a été la preuve que la culture des studios ne devait pas être américaine — qu'elle pouvait être européenne, intime, et pourtant fonctionner techniquement de manière complète. Ceux qui y tournaient travaillaient dans un espace qui non seulement a rendu possible le cinéma français, mais l'a défini.