Microcinéma indépendant en espaces privés — caves, entrepôts, lieux improvisés. Contre-programmation, avant-garde, sans contraintes commerciales.
Dans le cinéma de sous-sol, cinéastes et spectateurs se rencontrent dans des lieux qui n'étaient pas destinés au cinéma. Une cave aménagée, un entrepôt humide, parfois juste un garage réaménagé – c'est l'arène. Ce qui y est projeté n'a rien à voir avec le programme des multiplexes. Films expérimentaux, formats Super 8, raretés du cinéma muet oubliées depuis longtemps, productions locales qu'aucun distributeur ne veut prendre. Le cinéma de sous-sol fonctionne comme un contrepoint au cinéma commercial et comme un laboratoire pour tout ce qui est trop marginal, trop non rentable ou trop radical.
Concrètement, on y travaille dans des conditions que tout directeur de la photographie connaît lorsqu'il a tourné dans des lieux aux contraintes spatiales. Des pièces sans fenêtre signifient un contrôle absolu de la lumière – pas besoin de rideaux occultants. L'acoustique est souvent problématique ; un écran improvisé sur le mur absorbe le son, mais de manière inégale. Le projecteur se trouve parfois à trois mètres derrière les spectateurs, la distance de projection est minimale. Cela oblige à utiliser la lecture DCP ou des projecteurs 16 mm des années 1980 – des appareils encore achetables et fiables. Le 35 mm est rare, trop cher pour l'infrastructure.
La programmation suit des principes de curation, pas commerciaux. Un soir peut être consacré à une rétrospective de photographie et de film expérimentaux, le suivant à une rétrospective de trois vidéastes locaux. Les spectateurs se connaissent souvent personnellement, sont assis les uns près des autres. Cela crée une atmosphère très différente de celle d'un cinéma d'art et essai – moins de distance professionnelle, plus d'échange. Après le film, on discute, parfois vivement.
Pour le chef opérateur ou la monteuse, jeter un œil dans un cinéma de sous-sol vaut la peine, car les standards y sont abandonnés. L'étalonnage des noirs est secondaire si l'écran est de toute façon une construction artisanale. En revanche, on travaille souvent avec une luminosité extrême ou une obscurité extrême – le contraste comme moyen de création à part entière. Sur le circuit des festivals, les films qui ont été créés dans des cinémas de sous-sol ont souvent une réputation : ils osent. Ils n'ont pas été montés pour le projecteur optimal, mais par nécessité artistique.