Acteur qui s'adresse directement à la caméra et engage le public — annonceur ou guide intrafilmique. Classique au cinéma muet et slapstick.
Le bonimenteur regarde directement la caméra et s'adresse au public — une technique qui est devenue la norme dans le cinéma muet des débuts et qui fonctionne encore aujourd'hui dans les comédies, si elle est utilisée correctement. Contrairement à une voix off, le bonimenteur est physiquement présent, généralement en tant que personnage à l'écran, qui brise le quatrième mur et négocie avec nous. Dans le slapstick, cela fonctionne à merveille : le clown voit que la poursuite va mal tourner, se tourne vers nous, hausse les sourcils — et le spectateur devient complice.
Historiquement, le rôle est né du music-hall et des spectacles forains. Le bonimenteur était littéralement le bonimenteur qui se tenait devant la tente du cirque et criait pour faire entrer le public. Au cinéma, il a repris cette fonction : il expliquait l'intrigue, commentait les événements, créait du suspense. Charlie Chaplin a utilisé cet artifice de manière magistrale dans Les Lumières de la ville (1931) — ces moments où le vagabond nous regarde et transmet son destin par un regard, pas par un dialogue. Chez Buster Keaton, c'était plus subtil : son visage de pierre est le message, mais lui aussi connaissait le moment où un contact direct avec le spectateur devient nécessaire.
Sur le plateau, il faut photographier cela avec soin. La caméra doit être stable — pas de tremblement lorsque le bonimenteur parle. Les yeux sont tout : la lumière doit être dans l'œil pour que ce regard atteigne vraiment. Une erreur fréquente est de s'approcher trop près ; un plan moyen ou même un plan d'ensemble fonctionne souvent mieux, car le public voit toute la posture — les épaules, le geste, le langage corporel qui renforce le regard.
Aujourd'hui, des réalisateurs comme Taika Waititi ou les frères Safdie réutilisent la technique du bonimenteur pour renforcer l'ironie ou jouer avec la distance entre le film et le spectateur. Elle fonctionne particulièrement bien dans la comédie et dans l'absurdité mise en scène avec assurance — partout où le public doit savoir qu'il est visé, pas seulement le reste du monde à l'écran. Sans ce contact direct, elle perd de sa force.